MYSTICI CORPORIS CHRISTI
LETTRE ENCYCLIQUE DE SA SAINTETÉ LE PAPE PIE XII SUR
LE CORPS MYSTIQUE DE JÉSUS-CHRIST ET SUR NOTRE UNION EN LUI
AVEC LE CHRIST 29 juin de 1943
A nos Vénérables Frères les Patriarches, Primats,
Archevêques, Evêques et autres ordinaires de lieux en paix et
communion avec le Siège Apostolique
Vénérables Frères,
Salut et Bénédiction Apostolique
La doctrine du Corps mystique du Christ, qui est l'Eglise (1),
recueillie primitivement des lèvres du
Rédempteur lui-même, et qui met dans sa vraie lumière ce
bienfait, jamais assez exalté, de notre étroite union avec ce
Chef si sublime, invite certainement, par son excellence et son
élévation, tous les hommes mus par l'Esprit de Dieu à en faire
l'objet de leurs réflexions, et par la lumière qu'elle projette
dans leur esprit, les stimule fortement aux œuvres
salutaires qui répondent à ces enseignements. C'est pourquoi
Nous croyons de Notre devoir de vous entretenir de ce sujet dans
cette Lettre encyclique, en développant spécialement ce qui
concerne l'Eglise militante. Nous sommes poussé à le faire par
la
grandeur exceptionnelle de cette doctrine, et aussi par les
circonstances du temps où nous vivons.
Notre intention, en effet, est de parler des richesses cachées
dans le sein de cette Eglise que le Christ s'est acquise par son
propre sang (2), et dont les membres sont fiers d'avoir un Chef
couronné d'épines. C'est là un éclatant témoignage que les
plus belles gloires, les biens les meilleurs ne naissent que de
la douleur, et que, par conséquent, nous devons nous réjouir
d'avoir part aux souffrances du Christ, afin qu'au jour de la
manifestation de sa gloire, nous soyons aussi dans la joie et
dans l'allégresse (3).
Il faut le remarquer tout de suite: de même que le Rédempteur
du genre humain fut accablé de calomnies et de tortures par
ceux-là mêmes qu'il avait entrepris de sauver, ainsi la
société instituée par lui doit en cela aussi ressembler à son
divin Fondateur. Nous ne nions certes pas, bien au contraire,
Nous avouons avec un sentiment de reconnaissance envers Dieu,
qu'en nos temps troublés, un nombre considérable de ceux qui
sont séparés du bercail de Jésus-Christ regardent vers
l'Eglise comme vers l'unique port de salut; mais Nous n'ignorons
pas non plus, cependant, que non seulement l'Eglise de Dieu est
méprisée et calomniée avec une orgueilleuse hostilité par
ceux qui, abandonnant la lumière de la sagesse chrétienne,
retournent misérablement aux doctrines, aux mœurs, aux
institutions de l'antiquité païenne; mais que souvent même
beaucoup de chrétiens, se laissant attirer par l'apparence
trompeuse de l'erreur ou charmer par les séductions et les
dépravations du monde, ignorent l'Eglise, n'ont pour elle
qu'indifférence, ou font comme si elle ne leur inspirait
qu'ennui et dégoût. C'est pourquoi, Vénérables Frères, par
devoir de conscience, et pour répondre aux désirs d'un grand
nombre, Nous voulons remettre sous les yeux de tous et célébrer
la beauté, les mérites et la gloire de notre Mère l'Eglise, à
qui, après Dieu, nous devons tout.
Il faut espérer que Notre enseignement et Nos exhortations, dans
les circonstances présentes, porteront des fruits abondants pour
les fidèles; car Nous savons qu'en ces jours de tempête, tant
d'infortunes et tant de souffrances, qui frappent cruellement un
nombre presque incalculable d'hommes, à condition d'être
acceptées avec paix et soumission comme de la main de Dieu,
conduiront les âmes par une impulsion pour ainsi dire naturelle,
des biens terrestres et passagers aux biens célestes et
éternels, et susciteront une soif secrète des réalités
spirituelles et un intense désir qui, sous la poussée de
l'Esprit de Dieu, les stimulera, les forcera presque à
rechercher avec plus de zèle le royaume de Dieu. Plus les hommes
sont arrachés aux vanités de ce monde et à l'amour des biens
présents, plus ils deviennent aptes à percevoir la lumière des
mystères surnaturels. Or, aujourd'hui peut-être plus clairement
que jamais, on saisit la vanité et le néant des biens de la
terre, quand les royaumes et les cités s'écroulent, quand
d'immenses ressources et des richesses de toutes sortes sont
englouties dans les profondeurs de l'océan, quand les villes,
les bourgades, les campagnes fertiles sont jonchées de ruines
gigantesques et souillées de luttes fratricides.
En outre, Nous avons confiance que même à ceux qui sont
séparés du giron de l'Eglise catholique, Notre exposé du Corps
mystique de Jésus-Christ ne déplaira pas et ne sera pas
inutile. Car, d'une part, leur bienveillance envers l'Eglise
semble augmenter de jour en jour. D'autre part, lorsqu'ils voient
actuellement se dresser nation contre nation, royaume contre
royaume, croître indéfiniment les discordes, les haines et les
semences de rivalité, s'ils jettent leurs regards vers l'Eglise,
s'ils contemplent l'unité qu'elle tient de Dieu - et qui
rattache au Christ par un lien fraternel les hommes de n'importe
quelle descendance -, alors ils seront vraiment forcés d'admirer
cette société inspirée par l'amour, et ils seront attirés,
sous l'impulsion et avec l'aide de la grâce divine, à
s'associer eux-mêmes à cette unité et à cette charité.
Une raison particulière, très
agréable celle-là, Nous fait encore penser aux grandes idées
de cette
doctrine, et non sans une joie extrême. Durant l'année
écoulée, la 25e depuis Notre consécration
épiscopale, Nous avons vu avec une immense consolation un
spectacle qui a fait resplendir d'un éclat
significatif dans toutes les parties de l'univers une image du
Corps mystique de Jésus-Christ. Nous avons vu, en effet, au
milieu d'une guerre longue et meurtrière qui avait
malheureusement brisé la communauté fraternelle des peuples,
tous Nos fils dans le Christ du monde entier, d'une même
volonté et d'un même amour, porter leurs regards vers leur
Père commun qui, chargé des soucis et des angoisses de tous,
dirige en ces temps troublés la barque de l'Eglise catholique.
Nous n'avons pas seulement constaté l'unité merveilleuse du
peuple chrétien, mais aussi l'affirmation de ce fait: de même
que Nous embrassons d'un amour paternel les peuples de n'importe
quel pays, ainsi les catholiques à leur tour, bien
qu'appartenant à des nations en guerre les unes contre les
autres, tournent de partout leurs regards vers Nous comme vers le
Père très aimant qui, guidé par une absolue impartialité et
par un jugement intègre à l'égard des deux camps, domine
l'agitation et les tempêtes des bouleversements humains pour
prêcher et défendre de toutes ses forces la vérité, la
justice et la charité.
Nous n'avons pas éprouvé une moindre consolation quand Nous
avons appris la demande d'une
souscription volontaire pour ériger à Rome une église dédiée
à Notre saint Prédécesseur et Patron, le
Pape Eugène Ier. Comme le temple, que feront surgir la décision
et les aumônes de tous les fidèles,
perpétuera le souvenir de Notre Jubilé, Nous voulons de même
donner un témoignage de Notre
reconnaissance par cette Lettre encyclique, où il est justement
question de ces pierres vivantes qui,
placées sur le fondement de la pierre d'angle qu'est le Christ,
forment ensemble un temple saint, de
beaucoup supérieur à tout temple construit de main d'homme, à
savoir la demeure de Dieu dans l'Esprit Saint (4).
Mais Notre charge pastorale est le principal motif qui Nous
invite à traiter actuellement avec une certaine ampleur cette
éminente doctrine. De nombreux écrits ont été publiés sur ce
sujet; et Nous n'ignorons pas que beaucoup s'adonnent aujourd'hui
avec activité à ces études, où la piété des fidèles trouve
également un attrait et un aliment. Il semble qu'il faille en
chercher avant tout l'explication dans ce fait qu'un renouveau de
zèle pour la liturgie sacrée, la réception plus fréquente du
Pain eucharistique, enfin une dévotion plus ardente envers le
Sacré Cœur de Jésus, que Nous constatons de nos jours avec
joie, ont amené de nombreux esprits à méditer plus
profondément les richesses insondables du Christ, conservées
dans l'Eglise. En outre, les enseignements parus ces temps
derniers à propos de l'Action catholique, en resserrant de plus
en plus les liens des chrétiens entre eux et avec la hiérarchie
ecclésiastique, surtout avec le Souverain Pontife, n'ont sans
doute pas peu contribué à mettre en relief cette question.
Néanmoins, si l'on peut se réjouir, à bon droit, de ce que
Nous venons de rappeler, il n'est pourtant pas niable que non
seulement des écrivains séparés de la véritable Eglise
répandent de graves erreurs en cette matière, mais que même
parmi les fidèles circulent parfois des opinions inexactes ou
tout à fait erronées, qui entraînent les intelligences en
dehors de la voie droite de la vérité.
Car, tandis que, d'une part, persiste un prétendu rationalisme,
qui tient pour absurde tout ce qui dépasse et domine les forces
de l'esprit humain, tandis que marche de pair avec lui une erreur
du même genre appelée naturalisme commun, qui, dans l'Eglise de
Dieu, ne considère et ne veut voir que des liens purement
juridiques et sociaux, s'insinue d'autre part un faux mysticisme,
qui falsifie les Saintes Ecritures en s'efforçant de supprimer
les frontières immuables entre les créatures et le Créateur.
Ces fausses théories, qui s'opposent et se combattent, font que
certains, frappés d'une crainte vaine,
voient dans cette doctrine plus élevée un danger et s'en
détournent avec effroi comme du fruit du Paradis terrestre, beau
certes, mais défendu. Il n'en est rien: les mystères révélés
par Dieu ne peuvent être causes de mort pour les hommes, et ils
ne doivent pas non plus rester sans fruit comme un trésor enfoui
dans un champ; mais Dieu les a donnés pour servir au progrès
spirituel de ceux qui les méditent avec piété. Car, nous
enseigne le Concile du Vatican, " quand la raison éclairée
par la foi cherche avec soin, piété et mesure, elle arrive,
avec la grâce de Dieu, à une certaine intelligence des
mystères qui lui est de très grand profit, soit par analogie
avec ce qu'elle connaît naturellement, soit par connexion des
mystères entre eux et avec la fin dernière de l'homme ";
bien que jamais pourtant, comme le saint Concile nous en avertit,
" elle ne devienne capable de pénétrer les mystères à
l'instar des vérités qui constituent son objet propre (5)
".
Tout cela longuement pesé devant Dieu, pour que la beauté sans
égale de l'Eglise brille d'un nouvel éclat, pour que la
noblesse éminente et surnaturelle des fidèles unis à leur Chef
dans le Corps du Christ, apparaisse avec plus de clarté, enfin
pour barrer la route aux multiples erreurs en cette matière,
Nous avons considéré comme un devoir de Notre charge pastorale
d'exposer à tout le peuple chrétien, dans cette Lettre
encyclique, la doctrine du Corps mystique de Jésus-Christ et de
l'union, dans ce même Corps, des fidèles avec le divin
Rédempteur; et de tirer en même temps de cette suave doctrine
quelques enseignements, grâce auxquels une étude plus
approfondie de ce mystère produira des fruits encore plus
abondants de perfection et de sainteté.
Dès que nous nous mettons à réfléchir sur ce chapitre de la
doctrine catholique, se présentent à nous les paroles de
l'Apôtre: Là où le péché a abondé, la grâce a surabondé
(6).
Tout le monde sait, en effet, que Dieu avait placé le père de
tout le genre humain dans un tel état
d'excellence qu'il devait donner à ses descendants, en même
temps que la vie d'ici-bas, la vie surnaturelle de la grâce
céleste. Pourtant, après la chute désastreuse d'Adam, toute la
famille humaine, souillée par la faute originelle, perdit la
participation de la nature divine (7), et nous devînmes tous
fils de colère (8). Mais Dieu, dans sa grande miséricorde, a
tant aimé le monde qu'il lui a donné son Fils unique (9), et le
Verbe du Père éternel, poussé par ce même amour divin, prit,
pour lui, dans la descendance d'Adam, une nature humaine, mais
innocente et exempte de toute souillure, afin que de lui, comme
d'un nouvel Adam céleste, la grâce du Saint-Esprit découlât
sur tous les fils du premier père, et que ceux-ci, privés par
le péché du premier homme de l'adoption de la famille divine,
mais devenus, par l'Incarnation du Verbe, frères selon la chair
du Fils unique de Dieu, reçussent le pouvoir de devenir fils de
Dieu (10). Voilà pourquoi, suspendu à la Croix, Jésus-Christ
n'a pas seulement réparé les droits violés de la justice du
Père éternel, mais il a encore mérité à nous, ses frères,
une abondance ineffable de grâces. Ces grâces, il aurait pu les
communiquer lui-même directement à tout le genre humain;
toutefois, il ne voulut le faire que par l'intermédiaire d'une
Eglise visible, qui grouperait les hommes; et cela pour leur
permettre d'être, par elle, ses coopérateurs dans la
distribution des fruits de la Rédemption. Car si le Verbe de
Dieu a voulu se servir de notre nature pour racheter les hommes
par ses souffrances et ses tourments, il se sert de même de son
Eglise au cours des siècles pour perpétuer l'œuvre
commencée (11).
Or, pour définir, pour décrire cette véritable Eglise de
Jésus-Christ - celle qui est sainte, catholique,
apostolique, romaine (12) -, on ne peut trouver rien de plus
beau, rien de plus excellent, rien enfin de plus divin que cette
expression qui la désigne comme " le Corps mystique de
Jésus-Christ "; c'est celle du reste qui découle, qui
fleurit pour ainsi dire, de ce que nous exposent fréquemment les
Saintes Ecritures et les écrits des saints Pères.
Que l'Eglise soit un corps, la
Sainte Ecriture le dit à maintes reprises. Le Christ, dit
l'Apôtre, est la Tête du Corps qu'est l'Eglise (13). Si
l'Eglise est un corps, il est donc nécessaire qu'elle constitue
un organisme un et indivisible, selon les paroles de saint Paul:
Bien qu'étant plusieurs, nous ne faisons qu'un seul corps dans
le Christ (14). Ce n'est pas assez de dire: un et indivisible; il
doit encore être concret et perceptible aux sens, comme
l'affirme Notre Prédécesseur d'heureuse mémoire, Léon XIII,
dans sa Lettre encyclique Satis cognitum : " C'est
parce qu'elle est un corps que l'Eglise est visible à nos
regards (15). " C'est donc s'éloigner de la vérité divine
que d'imaginer une Eglise qu'on ne pourrait ni voir ni toucher,
qui ne serait que " spirituelle " (" pneumaticum
"), dans laquelle les nombreuses communautés chrétiennes,
bien que divisées entre elles par la foi, seraient pourtant
réunies par un lien invisible.
Mais un corps exige encore une multiplicité de membres, qui
soient reliés entre eux de manière à se venir mutuellement en
aide. Que si, dans notre organisme mortel, lorsqu'un membre
souffre, tous les autres souffrent avec lui, les membres sains
prêtant leur secours aux malades, de même dans l'Eglise, chaque
membre ne vit pas uniquement pour lui, mais il assiste aussi les
autres, et tous s'aident réciproquement, pour leur mutuelle
consolation aussi bien que pour un meilleur développement de
tout le corps.
De plus, le corps dans la nature n'est pas formé d'un assemblage
quelconque de membres, mais il doit être muni d'organes,
c'est-à-dire de membres qui n'aient pas la même activité et
qui soient disposés dans un ordre convenable. L'Eglise, de
même, doit son titre de corps surtout à cette raison qu'elle
est formée de parties bien organisées, normalement unies entre
elles, et pourvue de membres différents et accordés entre eux.
C'est bien ainsi que l'Apôtre représente l'Eglise, lorsqu'il
dit : De même que nous avons plusieurs membres dans un même
corps, et que tous les membres n'ont pas la même fonction,
ainsi, nous qui sommes plusieurs, nous ne faisons qu'un seul
corps dans le Christ, et chacun en particulier, nous sommes
membres les uns des autres (16).
Mais il ne faudrait nullement s'imaginer que cette structure bien
ordonnée, ou, comme on dit,
" organique ", du Corps de l'Eglise s'achève et se
circonscrive dans les seuls degrés de la hiérarchie ; ou, comme
le veut une opinion opposée, qu'elle soit formée uniquement des
" charismatiques ", ces hommes doués de dons
merveilleux dont par ailleurs la présence ne fera jamais défaut
dans l'Eglise. Sans doute, il faut absolument maintenir que ceux
qui, dans ce Corps, sont en possession des pouvoirs sacrés, en
constituent les membres premiers et principaux, car c'est par eux
que se perpétuent, selon le mandat du divin Rédempteur, les
fonctions du Christ Docteur, Roi et Prêtre. A bon droit,
néanmoins, lorsque les Pères de l'Eglise font l'éloge des
ministères, des degrés, des conditions, des états, des ordres,
des fonctions de ce Corps, ils n'ont pas seulement en vue ceux
qui ont reçu les ordres sacrés, mais aussi avec eux tous ceux
qui ont embrassé les conseils évangéliques, qu'ils mènent une
vie active au milieu des hommes, ou une vie contemplative dans le
silence du cloître, ou encore qu'ils s'efforcent d'unir les deux
états selon leur propre institut; ceux qui, tout en restant dans
le monde, se consacrent pourtant avec ardeur aux œuvres de
miséricorde, pour le bien des âmes ou des corps; enfin, ceux
aussi qui sont unis par les liens d'un chaste mariage. Bien plus,
il importe de le remarquer, les pères et les mères de famille,
surtout dans les circonstances présentes, les parrains et
marraines, et nommément les laïques, qui collaborent avec la
hiérarchie ecclésiastique à étendre le règne du divin
Rédempteur, tiennent dans la société chrétienne une place
d'honneur, encore qu'elle soit souvent très modeste; eux aussi
peuvent, sous l'inspiration et avec le secours de Dieu, monter au
sommet de la sainteté qui, d'après la promesse de
Jésus-Christ, ne manquera jamais à l'Eglise.
Comme le corps humain se trouve muni de moyens propres pour
pourvoir à sa vie, à sa santé, au
développement de chacun de ses membres, de même le Sauveur du
genre humain, dans son infinie bonté, a pourvu son Corps
mystique de moyens merveilleux en l'enrichissant de sacrements
qui doivent soutenir les membres, comme par des degrés de grâce
ininterrompus, depuis le berceau jusqu'au dernier soupir, et
subvenir de même abondamment aux nécessités sociales de tout
le Corps.
Par l'eau du Baptême, les hommes qui sont nés à cette vie
mortelle non seulement renaissent de la mort du péché et
deviennent des membres de l'Eglise, mais, de plus, ils sont
revêtus d'un caractère spirituel qui les rend aptes à recevoir
les autres sacrements.
Par le saint chrême de la Confirmation, les fidèles sont
pénétrés d'une nouvelle force pour protéger et
défendre courageusement l'Eglise leur Mère et la foi qu'ils en
ont reçue.
Par le sacrement de Pénitence, l'Eglise offre à ses membres
tombés dans le péché un remède salutaire, non seulement pour
veiller à leur propre salut, mais encore pour écarter des
autres membres du Corps mystique tout danger de contagion, bien
mieux pour les entraîner à la vertu par leur exemple.
Ce n'était pas encore suffisant: par la sainte Eucharistie, les
fidèles sont nourris et fortifiés par une seule et même
nourriture, et par un lien ineffable et divin ils sont reliés
entre eux et avec la Tête de tout le Corps.
L'Eglise enfin, comme une pieuse Mère, se tient auprès de ses
enfants mis en danger de mort par la
maladie; si par l'onction sacrée des malades elle ne rend pas
toujours la santé au corps mortel, selon le vouloir de Dieu,
elle procure du moins aux âmes blessées un remède surnaturel,
peuplant ainsi le ciel, où ils jouissent d'un bonheur divin
durant l'éternité, de nouveaux citoyens, qui deviennent en
même temps pour la terre de nouveaux protecteurs.
Le Christ a pourvu d'une manière
particulière aux nécessités sociales de l'Eglise par
l'institution de deux sacrements. Par le Mariage, où les époux
sont l'un pour l'autre ministres de la grâce, il a procuré
l'accroissement extérieur et ordonné de la communauté
chrétienne, et ce qui est mieux encore, la bonne éducation
religieuse des enfants, sans laquelle son Corps mystique serait
exposé aux plus grands dangers.
Par l'Ordre, se trouvent consacrés au service de Dieu des hommes
chargés d'immoler l'Hostie
eucharistique, de nourrir le troupeau des fidèles du Pain des
Anges et de l'aliment de la doctrine, de le diriger par les
commandements de Dieu et les conseils, de l'affermir enfin par
les autres dons surnaturels.
Remarquons-le à ce propos: comme Dieu au commencement du monde a
muni l'homme du riche appareil de son corps pour lui permettre de
se soumettre la création et de se multiplier pour peupler la
terre, ainsi a-t-il procuré à l'Eglise au début de l'ère
chrétienne les ressources nécessaires pour peupler, en
triomphant de périls presque innombrables, non seulement
l'univers terrestre, mais aussi le royaume du ciel. Pourtant, au
sens plein de l'expression, seuls font partie des membres de
l'Eglise ceux qui ont reçu le baptême de régénération et
professent la vraie foi, qui, d'autre part, ne se sont pas pour
leur malheur séparés de l'ensemble du Corps, ou n'en ont pas
été retranchés pour des fautes très graves par l'autorité
légitime. Tous, en effet, dit l'Apôtre, nous avons été
baptisés dans un seul Esprit pour former un seul Corps, soit
Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit hommes libres (17).
Par conséquent, comme dans l'assemblée véritable des fidèles
il n'y a qu'un seul Corps, un seul Esprit, un seul Seigneur et un
seul Baptême, ainsi ne peut-il y avoir qu'une seule foi (18); et
celui qui refuse d'écouter l'Eglise doit être considéré,
d'après l'ordre du Seigneur, comme un païen et un publicain
(19). Et ceux qui sont divisés pour des raisons de foi ou de
gouvernement ne peuvent vivre dans ce même Corps ni par
conséquent de ce même Esprit divin.
Qu'on n'imagine pas non plus que le Corps de l'Eglise, ayant
l'honneur de porter le nom du Christ, ne se compose, dès le
temps de son pèlerinage terrestre, que de membres éminents en
sainteté, ou ne
comprend que le groupe de ceux qui sont prédestinés par Dieu au
bonheur éternel. Il faut admettre, en effet, que l'infinie
miséricorde de notre Sauveur ne refuse pas maintenant une place
dans son Corps mystique à ceux auxquels il ne la refusa pas
autrefois à son banquet (20). Car toute faute, même un péché
grave, n'a pas de soi pour résultat - comme le schisme,
l'hérésie ou l'apostasie - de séparer l'homme du Corps de
l'Eglise. Toute vie ne disparaît pas de ceux qui, ayant perdu
par le péché la charité et la grâce sanctifiante, devenus par
conséquent incapables de tout mérite surnaturel, conservent
pourtant la foi et l'espérance chrétiennes, et à la lumière
de la grâce divine, sous les inspirations intérieures et
l'impulsion du Saint-Esprit, sont poussés à une crainte
salutaire et excités par Dieu à la prière et au repentir de
leurs fautes.
Que tous aient donc en horreur le péché qui souille les membres
mystiques du Rédempteur ; mais que le pécheur tombé et qui ne
s'est pas rendu par son obstination indigne de la communion des
fidèles, soit accueilli avec beaucoup d'amour; qu'on ne voie en
lui avec une fervente charité qu'un membre infirme de
Jésus-Christ. Car il vaut mieux, selon la remarque de l'évêque
d'Hippone, " être guéri dans le Corps de l'Eglise,
qu'être retranché de ce Corps comme des membres incurables
(21)". " Tant que le membre est encore attaché au
corps, il ne faut pas désespérer de sa santé; mais s'il en est
retranché, il ne peut plus ni être soigné ni être guéri
(22)".
Nous avons vu jusqu'ici, Vénérables Frères, que l'Eglise dans
sa constitution peut être comparée à un
corps; il Nous reste à expliquer en détail pourquoi il faut
l'appeler, non pas un corps quelconque, mais leCorps de
Jésus-Christ. Et ceci se conclut de ce que Notre-Seigneur est le
Fondateur, la Tête, le Soutien, le Sauveur de ce Corps mystique.
Au moment d'exposer brièvement comment le Christ a fondé son
Corps social, la phrase de Notre
Prédécesseur d'heureuse mémoire, Léon XIII, se présente
aussitôt à Notre esprit: " L'Eglise, déjà
conçue, et qui était sortie, pour ainsi dire, des flancs du
nouvel Adam dormant sur la Croix, s'est
manifestée pour la première fois aux hommes d'une manière
éclatante le jour solennel de la Pentecôte (23). " Car le
divin Rédempteur commença à édifier le temple mystique de
l'Eglise quand il livra son enseignement en prêchant ; il
l'acheva quand il fut suspendu publiquement à la Croix; enfin,
il en procura la manifestation et la promulgation quand il envoya
visiblement l'Esprit Saint sur ses disciples.
Dans l'accomplissement de sa mission de prédicateur, il
choisissait ses Apôtres, les envoyant comme
lui-même avait été envoyé par le Père (24), comme docteurs,
guides, agents de sainteté dans l'assemblée des fidèles; il
désignait leur Chef et son Vicaire sur la terre (25); il leur
dévoilait tout ce qu'il avait entendu de son Père (26); il
indiquait aussi le Baptême (27) comme moyen pour les futurs
croyants d'être insérés dans le Corps de l'Eglise. Et quand
enfin il fut parvenu au soir de sa vie, il célébra la dernière
Cène, durant laquelle il institua l'Eucharistie, à la fois
admirable sacrifice et admirable sacrement.
Qu'il ait consommé son œuvre sur le gibet de la Croix, les
témoignages ininterrompus des saints Pères en font foi, eux qui
font remarquer que l'Eglise est née du côté du Sauveur sur la
Croix comme une nouvelle Eve, mère de tous les vivants (28).
" C'est maintenant, dit saint Ambroise à propos du côté
du Christ transpercé, qu'elle est fondée, maintenant qu'elle
est formée, maintenant qu'elle est figurée, maintenant qu'elle
est créée... C'est maintenant que la demeure spirituelle
s'élève pour un sacerdoce saint (29). " Quiconque
approfondit religieusement cette vénérable doctrine pourra sans
difficulté voir les raisons sur lesquelles elle s'appuie.
D'abord la mort du Rédempteur a fait succéder le Nouveau
Testament à l'Ancienne Loi abolie ; c'est alors que la Loi du
Christ, avec ses mystères, ses lois, ses institutions et ses
rites, fut sanctionnée pour tout l'univers dans le sang de
Jésus-Christ. Car tant que le divin Sauveur prêchait sur un
territoire restreint - il n'avait été envoyé qu'aux brebis
perdues de la maison d'Israël (30) - la Loi et l'Evangile
marchaient de concert (31); mais sur le gibet de sa mort il
annula la loi avec ses prescriptions (32), il cloua à la Croix
le " chirographe " de l'Ancien Testament (33),
établissant une Nouvelle Alliance dans son sang répandu pour
tout le genre humain (34). " Alors, dit saint Léon le Grand
en parlant de la Croix du Seigneur, le passage de la Loi à
l'Evangile, de la Synagogue à l'Eglise, des sacrifices nombreux
à la Victime unique, se produisit avec tant d'évidence qu'au
moment où le Seigneur rendit l'esprit, le voile mystique qui
fermait aux regards le fond du temple et son sanctuaire secret,
se déchira violemment et brusquement du haut en bas (35). "
Sur la croix, par conséquent, la Loi Ancienne est morte;
bientôt elle sera ensevelie et elle deviendra cause de mort
(36), pour céder la place au Nouveau Testament, dont le Christ
avait choisi les Apôtres pour ministres qualifiés (37). Grâce
à la vertu de la Croix, notre Sauveur qui déjà, il est vrai,
dans le sein de la Vierge était le Chef de toute la famille
humaine, en exerce pleinement dans l'Eglise la fonction. "
Car par la victoire de la Croix, suivant l'opinion du Docteur
angélique, il a mérité le pouvoir et le souverain domaine sur
les peuples (38) "; par elle il a accru à l'infini le
trésor de ces grâces que, dans la gloire du ciel, il distribue
sans interruption à ses membres mortels; grâce au sang répandu
sur la Croix, il a fait en sorte que, une fois enlevé l'obstacle
de la colère divine, toutes les grâces surnaturelles, et
surtout les dons spirituels du Testament Nouveau et Eternel,
pussent s'écouler du côté du Sauveur pour le salut des hommes,
et en premier lieu des fidèles; sur l'arbre de la Croix enfin il
s'est acquis son Eglise, c'est-à-dire tous lesmembres de son
Corps mystique, qui ne peuvent être incorporés à ce Corps dans
l'eau du Baptême que par la vertu salutaire de la Croix et
passer ainsi sous la dépendance absolue du Christ.
Si par sa mort notre Sauveur est
devenu, au sens plein du mot, la Tête de l'Eglise, par son sang
également l'Eglise a été enrichie de la communication
surabondante de l'Esprit, qui lui fut faite par Dieu après
l'élévation du Fils de l'homme sur le gibet de souffrances et
sa glorification. Car alors, comme le remarque saint Augustin
(39), après la déchirure du voile du temple, il arriva que la
rosée des dons du Paraclet, qui s'était posée jusque là sur
la seule toison de Gédéon, à savoir le peuple d'Israël,
délaissant désormais la toison desséchée, irrigua largement
et abondamment la terre entière, à savoir l'Eglise catholique,
qui n'est limitée par aucune frontière ethnique ou
territoriale.
De même qu'au premier instant de l'Incarnation, le Fils du Père
Eternel combla la nature humaine qu'il
s'était substantiellement unie de la plénitude du Saint-Esprit,
pour en faire un instrument apte de sa divinité dans
l'œuvre sanglante de la Rédemption, ainsi voulut-il à
l'heure de sa précieuse mort enrichir son Eglise de l'abondance
des dons du Paraclet, pour la rendre un instrument efficace et à
jamais durable du Verbe incarné dans la distribution des fruits
divins de la Rédemption.
En effet, la mission dite juridique de l'Eglise, son pouvoir
d'enseigner, de gouverner et d'administrer les sacrements, n'ont
de vigueur et d'efficacité surnaturelle pour édifier le Corps
du Christ que parce que le Christ sur la Croix a ouvert à son
Eglise la source des dons divins, grâce auxquels elle peut
enseigner aux hommes une doctrine infaillible, les diriger
utilement par des pasteurs éclairés de Dieu et les inonder de
la pluie de ses grâces surnaturelles.
Si nous considérons attentivement tous ces mystères de la
Croix, nous ne trouverons plus obscures ces paroles de l'Apôtre
qui enseigne aux Ephésiens que le Christ, par son sang, n'a fait
qu'un peuple des Juifs et des païens, renversant... par
l'immolation de sa chair... le mur mitoyen qui séparait les deux
peuples; qu'il a aussi supprimé la Loi Ancienne afin que des
deux il formât en lui un seul homme
nouveau, à savoir l'Eglise, et que fondus en un seul Corps il
les réconciliât tous deux avec Dieu par sa
Croix (40).
Quand il eut fondé l'Eglise dans son sang, il la consolida le
jour de la Pentecôte par une force spéciale venue du ciel. En
effet, après avoir solennellement confirmé dans sa mission
éminente celui qu'il avait déjà auparavant désigné comme son
Vicaire, il était monté aux cieux; et assis à la droite du
Père, il voulut manifester et proclamer officiellement son
Epouse par la venue visible de l'Esprit Saint, accompagnée du
bruit d'un vent violent et de langues de feu (41).
Comme au début de sa mission d'évangélisation, son Père
Eternel l'avait manifesté par le moyen du
Saint-Esprit descendant sous la forme d'une colombe et se
reposant sur lui (42), de même, au moment où les Apôtres
allaient commencer leur fonction sacrée de prédication, le
Christ Notre-Seigneur leur envoya du ciel son Esprit qui, les
touchant sous forme de langues de feu, indiquait, comme du doigt
même de Dieu, la mission et la fonction surnaturelles de
l'Eglise.
Une seconde raison pour laquelle ce Corps mystique, l'Eglise, se
glorifie de porter le nom du Christ, est qu'Il doit en être
vraiment considéré par tous comme la Tête. Lui-même, dit
saint Paul, est la Tête du Corps, c'est-à-dire de l'Eglise
(43). Il est la Tête, dont tout le Corps, bien ordonné et
composé, reçoit sa croissance et son développement en vue de
sa parfaite constitution (44).
Vous connaissez parfaitement, Vénérables Frères, les brillants
et lumineux exposés faits dans leurs traités sur cette matière
par les Maîtres de la théologie scolastique, et en particulier
par le Docteur angélique et universel ; vous savez aussi sans
doute que les arguments apportés par saint Thomas répondent
fidèlement à la pensée des saints Pères, lesquels ne
faisaient du reste que rapporter et interpréter les paroles de
Dieu dans les Saintes Ecritures.
Il Nous plaît pourtant d'en faire ici une rapide mention pour le
profit de tous. Il est d'abord évident que le Fils de Dieu et de
la Bienheureuse Vierge a droit à cette appellation de Tête de
l'Eglise pour une raison tout à fait spéciale de prééminence.
Car la tête, c'est ce qui se trouve au sommet. Et qui donc fut
jamais plus haut placé que le Christ Dieu, qui, en tant que
Verbe du Père Eternel, doit être regardé comme le premier-né
de toute créature (45) ? Qui connut plus grande élévation que
le Christ homme, qui, né d'une Vierge sans tache, est vraiment
et par nature Fils de Dieu, et par sa merveilleuse et glorieuse
résurrection, par son triomphe sur la mort, est devenu le
premier-né d'entre les morts ? (46)
Qui enfin occupa une situation supérieure à celle du Christ,
qui, en tant que Médiateur... unique entre
Dieu et les hommes (47), réussit d'une manière étonnante à
relier la terre avec le ciel; sur la Croix, comme sur un trône
de miséricorde, attire tout à lui (48); et comme fils d'homme
choisi parmi des myriades, est aimé de Dieu plus que tous les
hommes, tous les anges et toutes les créatures (49) ?
Puisque le Christ occupe une place si éminente, il est à bon
droit le seul à conduire l'Eglise et à la
gouverner, et pour cette raison encore on doit le comparer à la
tête. De même que la tête, en effet - pour nous servir des
paroles de saint Ambroise -, est le " sommet royal " du
corps (50) et que tous les membres, à qui elle préside pour
pourvoir à leurs besoins (51), sont naturellement dirigés par
elle, douée à cette fin de qualités supérieures, ainsi le
divin Rédempteur tient en main le timon de toute la société
chrétienne et en dirige le gouvernail. Et puisque régir la
communauté des hommes n'est autre chose que les conduire à leur
fin propre (52) par une providence efficace, par des secours
convenables et des moyens adaptés, il est facile de constater
que notre Sauveur, archétype et modèle des bons pasteurs (53),
s'acquitte à merveille de toutes ces fonctions.
En personne d'abord, quand il était sur la terre, par ses lois,
ses conseils, ses avis, il nous donna son
enseignement en paroles qui ne passeront jamais et qui seront
pour les hommes de tous les temps esprit et vie (54). En outre,
il a communiqué aux Apôtres et à leurs successeurs un triple
pouvoir: celui d'enseigner, celui de gouverner et celui de mener
les hommes à la sainteté; ces pouvoirs, précisés par des
préceptes, des droits et des devoirs particuliers, constituent
la loi fondamentale de toute l'Eglise.
Mais c'est directement aussi et par lui-même que notre divin
Sauveur gouverne et dirige la Société qu'il a fondée. Car
c'est lui qui règne sur les intelligences humaines, lui qui
infléchit et soumet à son gré les volontés même rebelles. Le
cœur du roi est dans la main de Dieu; il l'incline à tout
ce qu'il veut (55). Par cette direction intérieure il ne prend
pas seulement soin lui-même des individus, comme pasteur et
évêque de nos âmes (56), mais il pourvoit encore aux besoins
de l'Eglise entière, soit en éclairant et en fortifiant ses
chefs pour leur faire remplir fidèlement et avec fruit leurs
fonctions respectives, soit - surtout dans les circonstances plus
graves - en suscitant du sein de l'Eglise leur Mère des hommes
et des femmes brillant de l'éclat de la sainteté, en vue de les
proposer en exemples aux autres fidèles pour l'accroissement de
son Corps mystique. Ajoutez que le Christ, du haut du ciel,
regarde toujours avec un amour spécial son Epouse immaculée qui
peine ici-bas dans l'exil ; et quand il la voit en danger, par
lui-même ou par ses anges (57), ou par Celle que nous invoquons
comme le Secours des chrétiens et par les autres patrons
célestes, il l'arrache aux flots de la tempête, et une fois le
calme revenu sur la mer apaisée, il la console par cette paix
qui surpasse toute intelligence (58).
Qu'on ne pense pas pourtant que sa direction se limite à un mode
invisible (59) ou extraordinaire ; bien au contraire, le divin
Rédempteur gouverne son Corps mystique visiblement et
ordinairement par son Vicaire sur la terre. Vous savez, en effet,
Vénérables Frères, que le Christ Notre-Seigneur, qui durant sa
vie mortelle avait dirigé lui-même visiblement son petit
troupeau (60), au moment de quitter ce monde pour retourner à
son Père, confia au Prince des Apôtres le gouvernement visible
de toute la société fondée par lui. Lui, si sage, ne pouvait
nullement laisser sans tête le corps social de l'Eglise qu'il
avait constitué.
Et l'on ne peut soutenir, pour nier cette vérité, que par un
primat de juridiction établi dans l'Eglise, ce
Corps mystique serait pourvu d'une double tête. Car Pierre, par
la vertu du primat, n'est que le Vicaire du Christ, et il n'y a
par conséquent qu'une seule Tête principale de ce Corps, à
savoir le Christ; c'est lui qui sans cesser de gouverner
mystérieusement l'Eglise par lui-même, la dirige pourtant
visiblement par celui qui tient sa place sur terre, car depuis sa
glorieuse Ascension dans le ciel, elle ne repose plus seulement
sur lui, mais aussi sur Pierre comme sur un fondement visible
pour tous. Que le Christ et son Vicaire ne forment ensemble
qu'une seule Tête, Notre immortel Prédécesseur, Boniface VIII,
l'a officiellement enseigné dans sa Lettre apostolique Unam
sanctam (61) et ses successeurs n'ont jamais cessé de le
répéter après lui, Ceux-là se trompent donc dangereusement
qui croient pouvoir s'attacher au Christ Tête de l'Eglise sans
adhérer fidèlement à son Vicaire sur la terre. Car en
supprimant ce Chef visible et en brisant les liens lumineux de
l'unité, ils obscurcissent et déforment le Corps mystique du
Rédempteur au point qu'il ne puisse plus être reconnu ni
trouvé par les hommes en quête du port du salut éternel.
Ce que Nous venons de dire de l'Eglise universelle doit être
également affirmé des communautés
particulières de chrétiens, tant orientales que latines, qui
forment ensemble une seule Eglise catholique: c'est Jésus-Christ
qui les gouverne par la voix et la juridiction de chaque
évêque. C'est pourquoi les évêques ne doivent pas seulement
être considérés comme les membres les plus éminents de
l'Eglise universelle, ceux qui sont reliés à la Tête divine de
tout le Corps par un lien tout particulier et par suite sont
justement appelés " les premiers des membres du Seigneur
" (62); mais en ce qui concerne son propre diocèse, chacun,
en vrai Pasteur, fait paître et gouverne au nom du Christ le
troupeau qui lui est assigné (63). Pourtant, dans leur
gouvernement, ils ne sont pas pleinement
indépendants, mais ils sont soumis à l'autorité légitime du
Pontife de Rome, et s'ils jouissent du pouvoir ordinaire de
juridiction, ce pouvoir leur est immédiatement communiqué par
le Souverain Pontife. Aussi doivent-ils être honorés par le
peuple comme les successeurs des Apôtres par institution divine
(64); et aux évêques, sacrés par le chrême du Saint-Esprit,
s'appliquent mieux qu'aux dirigeants de ce monde, même les plus
haut placés, les paroles du Psaume: Ne touchez pas à mes oints
(65).
Aussi sommes-Nous rempli d'une immense tristesse quand on Nous
annonce qu'un bon nombre de Nos Frères dans l'Episcopat, pour
s'être faits les modèles du troupeau (66) et avoir gardé
énergiquement, comme il convient, et fidèlement le saint
dépôt de la foi (67) à eux confié, pour avoir réclamé le
respect des saintes lois inscrites par Dieu dans le cœur des
hommes et avoir défendu, à l'exemple du Pasteur suprême, leur
troupeau contre des loups ravisseurs, ont à souffrir des
attaques et des vexations exercées non seulement contre eux,
mais - ce qui leur est plus cruel et plus pénible - exercées
contre les brebis confiée à leur soin, contre les associés de
leur apostolat et même contre des vierges consacrées à Dieu.
Cette injure, Nous la regardons comme infligée à Nous-même; et
Nous reprenons ce noble langage de Notre immortel Prédécesseur,
saint Grégoire le Grand: Notre honneur, c'est l'honneur de
l'Eglise
universelle; Notre honneur, c'est la force intacte de Nos
Frères; Nous sommes vraiment honoré quand on ne refuse à aucun
d'eux l'honneur qui lui est dû (68).
Toutefois il ne faut pas penser que le Christ étant la Tête,
occupant une place si élevée, ne requiert pas l'aide de son
Corps. Car il faut affirmer du Corps mystique ce que saint Paul
affirme du corps humain: La tête ne peut dire aux pieds : je
n'ai pas besoin de vous (69). Il est tout à fait évident que
les fidèles ont absolument besoin de l'aide du divin
Rédempteur, puisque lui-même a dit : Sans moi vous ne pouvez
rien faire (70), et que selon la doctrine de l'Apôtre tout
l'accroissement de ce Corps mystique pour son édification
dérive de sa Tête, le Christ (71). Il faut pourtant maintenir,
bien que cela paraisse vraiment étonnant, que le Christ requiert
le secours de ses membres. Tout d'abord, parce que le Souverain
Pontife tient la place de Jésus-Christ, et il doit, pour ne pas
être écrasé par la charge de son devoir pastoral, appeler un
bon nombre de fidèles à prendre une part de ses soucis et être
chaque jour soutenu par la prière secourable de toute l'Eglise.
De plus, comme le Sauveur dirige invisiblement l'Eglise par
lui-même, il veut recevoir l'aide des membres de son Corps
mystique pour accomplir l'œuvre de la Rédemption. Cela ne
provient pourtant pas de son indigence et de sa faiblesse, mais
plutôt de ce que lui-même a pris cette disposition pour le plus
grand honneur de son Epouse sans tache. Tandis qu'en mourant sur
la croix il a communiqué à son Eglise, sans aucune
collaboration de sa part, le trésor sans limite de sa
Rédemption, quand il s'agit de distribuer ce trésor, non
seulement il partage avec son Epouse immaculée l'œuvre de
la sanctification des âmes, mais il veut encore que celle-ci
naisse pour ainsi dire de son travail. Mystère redoutable,
certes, et qu'on ne méditera jamais assez: le salut d'un grand
nombre d'âmes dépend des prières et des mortifications
volontaires, supportées à cette fin, des membres du Corps
mystique de Jésus-Christ et du travail de collaboration que les
Pasteurs et les fidèles, spécialement les pères et mères de
famille, doivent apporter à notre divin Sauveur.
Aux raisons exposées ci-dessus pour légitimer le titre donné
au Christ Notre-Seigneur de Tête de son Corps social, il faut en
ajouter trois autres, qui sont du reste intimement liées entre
elles.
Nous commençons par la conformité mutuelle que nous voyons
exister entre la Tête et le Corps, puisqu'ils sont de même
nature. Il faut remarquer à ce propos que notre nature, bien
qu'inférieure à celle des anges, l'emporte pourtant, grâce à
la bonté de Dieu, sur la nature angélique: " Car le
Christ, dit saint Thomas, est le Chef des anges. Il commande en
effet aux anges même selon, son humanité... En tant qu'homme
également, il éclaire les anges et il agit sur eux. Mais au
point, de vue de la conformité de nature, le Christ n'est pas le
Chef des anges, car il n'a pas pris la nature angélique, mais,
selon l'Apôtre, la descendance d'Abraham. " (72) Le Christ
n'a pas seulement pris notre nature; il est aussi devenu notre
frère par son corps fragile, passible et mortel. Or, si le Verbe
s'est anéanti, prenant forme d'esclave (73), il l'a fait pour
rendre ses frères selon la chair participants de sa nature
divine (74), tant dans l'exil de cette terre par la grâce
sanctifiante, que dans la patrie céleste par l'obtention d'un
bonheur sans fin. Car le Fils unique du Père Eternel a voulu
être fils d'homme pour nous rendre conformes à l'image du Fils
de Dieu (75), et nous renouveler à la ressemblance de Celui qui
nous a créés (76). Que tous ceux qui se glorifient de porter le
nom de chrétiens ne regardent donc pas seulement notre divin
Sauveur comme le modèle éminent et achevé de toutes les
vertus, mais que, par la fuite vigilante du péché et la
pratique fervente de la perfection, ils reproduisent si bien dans
leur conduite sa doctrine et sa vie qu'au moment où le Seigneur
paraîtra, ils lui soient semblables dans la gloire et le voient
tel qu'il est (77).
Comme le Christ veut que chacun des membres lui soit semblable,
ainsi le veut-il aussi pour le Corps de l'Eglise tout entier.
C'est ce qui se fait lorsque l'Eglise, marchant sur les traces de
son Fondateur, enseigne, gouverne, immole la divine Victime. En
outre, lorsqu'elle embrasse les conseils évangéliques, elle
reproduit en elle la pauvreté, l'obéissance et la virginité du
Rédempteur. Par les Instituts multiples et variés, dont elle
s'orne comme de joyaux, elle montre en quelque sorte le Christ
priant sur la montagne, ou prêchant aux peuples, guérissant les
malades et les infirmes, ramenant les pécheurs dans la bonne
voie, ou enfin faisant du bien à tous. Rien d'étonnant, par
conséquent, si, pendant son existence terrestre, elle est aussi
soumise, à l'imitation du Christ, aux persécutions, aux
vexations et à la souffrance.
Le Christ doit encore être regardé comme Chef de l'Eglise du
fait qu'exerçant d'une façon éminente,
plénière et parfaite les fonctions surnaturelles, c'est à
cette plénitude que puise son Corps mystique. En effet - c'est
une remarque faite par quelques Pères -, comme la tête, dans
notre corps mortel, a l'avantage de posséder tous les sens,
tandis que les autres parties de l'organisme ne jouissent que du
toucher, ainsi tout ce qu'il y a, dans la société chrétienne,
de vertus, de dons, de charismes, brille avec perfection dans son
Chef, le Christ. Il a plu (à Dieu) de faire habiter en lui toute
la plénitude de l'être (78). Il est orné de tous les dons
surnaturels qui accompagnent l'union hypostatique: car le
Saint-Esprit habite en lui avec une telle plénitude de grâces
qu'on ne peut en concevoir de plus grande. Dieu lui a donné
autorité sur toute chair (79); et il possède surabondamment
tous les trésors de la sagesse et de la science (80). Même la
science qu'on appelle de vision a chez lui une telle perfection
qu'elle surpasse absolument, tant par l'amplitude que par la
clarté, la science de même genre de tous les saints du ciel. Il
est enfin lui-même si rempli de grâce et de vérité que nous
recevons tous de sa plénitude inépuisable (81).
Ces paroles du disciple que Jésus aimait particulièrement Nous
amènent à développer une dernière raison qui démontre, et
d'une manière spéciale, que le Christ Notre-Seigneur doit être
déclaré Chef de son Corps mystique. Comme les nerfs partent de
la tête pour se répandre dans tous les membres de notre corps
et leur confèrent la faculté de sentir et de se mouvoir, ainsi
notre Sauveur infuse à son Eglise sa vigueur et sa puissance qui
font que les fidèles connaissent les réalités divines avec
plus de clarté et les désirent avec plus d'ardeur. De lui
dérivent dans le Corps de l'Eglise toute lumière par laquelle
Dieu illumine les croyants, et toute grâce qui les rend saints
comme lui-même est saint.
Le Christ donne la lumière à toute son Eglise: des passages
presque innombrables des Saintes Ecritures et des saints Pères
le prouvent. Personne n'a jamais vu Dieu; c'est le Fils unique,
qui est dans le sein du Père, lui-même qui nous l'a fait
connaître (82). Venant de la part de Dieu en qualité de maître
(83), pour rendre témoignage à la vérité (84), il fit briller
sa lumière sur la primitive Eglise constituée par les Apôtres,
au point que le Prince des Apôtres s'écria: Seigneur, à qui
irions-nous ? Vous avez les paroles de la vie éternelle (85); du
haut du ciel il assista si bien les Evangélistes que ceux-ci
écrivirent comme des membres du Christ ce qu'ils avaient appris
pour ainsi dire sous la dictée du Chef (86). Et aujourd'hui
encore, pour nous qui demeurons dans l'exil de cette terre, il
est l'Auteur de la foi, comme il en sera le Consommateur (87)
dans la patrie. C'est lui qui infuse dans les fidèles la
lumière de la foi; lui qui enrichit divinement des dons
surnaturels de science, d'intelligence et de sagesse ses Pasteurs
et ses Docteurs, en premier lieu son Vicaire sur la terre, afin
qu'ils conservent fidèlement le trésor de la foi, qu'ils le
défendent énergiquement, qu'ils l'expliquent et le soutiennent
avec piété et diligence ; lui enfin qui, bien qu'invisible,
préside aux Conciles de l'Eglise et les guide par sa lumière
(88).
Le Christ est l'auteur et l'artisan de la sainteté. Il ne peut y
avoir aucun acte salutaire qui ne découle de lui, comme de sa
source surnaturelle. Sans moi, dit-il, vous ne pouvez rien faire
(89). Si, à cause de nos péchés, nous sommes touchés par le
repentir et la pénitence, si nous nous tournons vers Dieu avec
une crainte et une espérance filiales, c'est toujours grâce à
lui que nous le faisons. La grâce et la gloire proviennent de
son inépuisable plénitude. Notre Sauveur gratifie sans cesse
principalement les membres les plus éminents de son Corps
mystique des dons de conseil, de force, de crainte et de piété,
afin que tout le Corps croisse chaque jour de plus en plus en
sainteté et en pureté de vie. Et quand les sacrements de
l'Eglise sont administrés extérieurement, c'est lui qui en
produit les effets dans les âmes (90). C'est encore lui qui,
nourrissant de sa propre chair et de son sang les hommes
rachetés, apaise en eux les mouvements violents et troubles de
l'âme; c'est lui qui augmente la grâce et prépare les âmes et
les corps à atteindre la gloire. Ces trésors de la bonté
divine, il faut dire qu'il les communique aux membres de son
Corps mystique, non pas seulement parce que, hostie eucharistique
sur la terre ou hostie glorifiée dans le ciel, il les sollicite
de son Père éternel en montrant ses plaies et en répandant ses
prières, mais encore parce qu'il choisit, détermine, distribue
à chacun sa part de grâces suivant la mesure du don du Christ
(91). D'où il résulte que du divin Rédempteur comme de la
source première, tout le corps, ajusté et coordonné par toutes
les jointures de l'organisme, selon l'énergie proportionnée à
chaque partie, opère sa croissance pour son édification dans la
charité (92).
Ce que Nous venons d'exposer, Vénérables Frères, en expliquant
brièvement comment le Christ
Notre-Seigneur veut faire découler sur son Eglise les dons
abondants qui proviennent de sa plénitude
divine, pour la conformer le plus possible à lui-même, Nous est
d'une grande utilité pour développer la troisième raison,
d'où l'on déduit encore pourquoi le Corps social de l'Eglise a
l'honneur de porter le nom du Christ: cette raison est que notre
Sauveur soutient divinement la société qu'il a fondée.
Comme Bellarmin le remarque finement et ingénieusement (93), il
ne faut pas expliquer cette expression de Corps du Christ
seulement par le fait que le Christ doit être appelé la Tête
de son Corps mystique, mais aussi par le fait qu'il soutient
l'Eglise, qu'il vit dans l'Eglise, si bien que celle-ci est comme
une autre personne du Christ. C'est ce que le Docteur des Nations
affirme dans son Epître aux Corinthiens lorsqu'il appelle
l'Eglise le Christ, sans rien ajouter de plus (94), l'exemple du
Maître lui-même qui, du ciel, l'avait interpellé, tandis qu'il
persécutait l'Eglise: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?
(95) Bien plus, si nous en croyons Grégoire de Nysse, assez
souvent l'Eglise est appelée Christ par l'Apôtre (96); et vous
n'ignorez pas, Vénérables Frères, le mot de saint Augustin:
" Le Christ prêche le Christ (97). "
Toutefois, il ne faut pas comprendre cette noble appellation
comme si le lien ineffable par lequel le Fils de Dieu a pris une
nature humaine concrète s'étendait à l'Eglise entière, mais
bien en ce sens que notre Sauveur communique à son Eglise des
biens qui lui sont tout à fait propres, pour qu'elle reproduise
dans tout son mode de vivre, aussi bien visible que caché, avec
toute la perfection possible, l'image du Christ. En effet, en
vertu de cette mission " juridique ", par laquelle le
divin Rédempteur envoya les Apôtres dans le monde comme
lui-même avait été envoyé par son Père (98), c'est lui qui,
par l'Eglise, baptise, enseigne, gouverne, lie, délie, offre,
sacrifie.
Et par cette donation plus haute, intérieure et absolument
sublime, dont Nous avons parlé plus haut en décrivant comment
la Tête exerce son influence sur ses membres, le Christ
Notre-Seigneur fait vivre l'Eglise de sa vie surnaturelle,
pénètre tout ce Corps de sa vertu divine, et il alimente, il
entretient chaque membre selon la place qu'il occupe dans le
Corps, à peu près de la même manière que la vigne nourrit les
sarments qui lui sont attachés et les rend féconds (99).
Si nous considérons attentivement ce principe divin de vie et de
force donné par le Christ, en tant qu'il constitue la source
même de tout don et de toute grâce créée, nous comprenons
facilement qu'il n'est pas autre chose que l'Esprit Saint, qui
procède du Père et du Fils, et qu'on appelle spécialement
l'Esprit du Christ ou l'Esprit du Fils (100). Car c'est de ce
souffle de grâce et de vérité que le Fils a orné son âme
dans le sein immaculé de la Vierge; c'est cet Esprit qui fait
ses délices d'habiter dans l'âme sacrée du Rédempteur comme
dans son temple très cher; c'est cet Esprit que le Christ nous a
mérité sur la croix par l'effusion de son sang; c'est cet
Esprit enfin qu'en soufflant sur les Apôtres il a donné à son
Eglise pour la rémission des péchés (101); mais tandis que le
Christ a reçu, lui seul, cet Esprit sans aucune mesure (102), il
n'est départi aux membres du Corps mystique, en participation de
la plénitude du Christ, que suivant la mesure du don du Christ
(103). Et maintenant que le Christ a été glorifié sur la
Croix, son Esprit est communiqué à l'Eglise avec profusion,
pour qu'elle-même et chacun de ses membres soient de plus en
plus conformés à notre Sauveur. C'est l'Esprit du Christ qui
nous a faits fils adoptifs de Dieu (104), pour qu'un jour, nous
tous, le visage découvert, réfléchissant comme dans un miroir
la gloire du Seigneur, nous soyons transformés en la même
image, de plus en plus resplendissante (105).
C'est à cet Esprit du Christ comme à un principe invisible
qu'il faut attribuer que toutes les parties du
Corps soient reliées, aussi bien entre elles qu'avec leur noble
Tête, puisqu'il réside tout entier dans la Tête, tout entier
dans le Corps, tout entier dans chacun des membres; et selon
leurs diverses fonctions et obligations, selon le degré plus ou
moins parfait de santé spirituelle dont ils jouissent, il varie
sa manière d'être présent et de prêter son assistance. C'est
lui qui, en insufflant la vie surnaturelle dans toutes les
parties du corps, doit être considéré comme le principe de
toute action vitale et vraiment salutaire. C'est lui qui, tout en
étant présent en personne dans tous les membres et en y
exerçant son action divine, agit pourtant dans les membres
inférieurs par le ministère des membres supérieurs; c'est lui
enfin qui, donnant chaque jour à son Eglise, sous le souffle de
la grâce, de nouveaux accroissements, refuse cependant d'habiter
avec sa grâce sanctifiante dans les membres totalement coupés
du Corps. Notre docte et immortel prédécesseur, Léon XIII,
dans sa Lettre encyclique Divinum illud, exprime cette
présence et cette opération de l'Esprit de Jésus-Christ par
ces paroles concises et nerveuses: " Qu'il suffise
d'affirmer que, si le Christ est la Tête de l'Eglise, le
Saint-Esprit en est l'âme. " (106)
Si nous envisageons maintenant cette force vitale par laquelle le
Fondateur soutient toute la communauté chrétienne, non plus en
elle-même, mais dans les effets créés qui en proviennent, elle
consiste dans les bienfaits surnaturels que notre Rédempteur, en
union avec son Esprit, communique à l'Eglise, et qu'en union
avec lui il opère comme source de lumière céleste et comme
auteur de sainteté. L'Eglise, par conséquent, comme tous ses
membres saints, peut s'appliquer cette phrase sublime de
l'Apôtre: Si je vis, ce n'est plus moi qui vit; c'est le Christ
qui vit en moi (107).
Nos paroles sur " le Chef mystique " (108) resteraient
incomplètes si Nous ne disions au moins quelques mots de cette
pensée du même Apôtre: Le Christ est le Chef de l'Eglise: il
est le Sauveur de (celle qui est) son Corps (109). Car cette
expression exprime une dernière raison pour laquelle le Corps
qu'est l'Eglise reçoit le nom du Christ. Le Christ est en effet
le divin Sauveur de ce Corps. C'est à bon droit que les
Samaritains l'appellent Sauveur du monde (110); il faut même
dire sans aucun doute : Sauveur de tous, en ajoutant avec saint
Paul, surtout des fidèles (111). Car avant tous les autres, ce
sont ses membres, qui constituent l'Eglise, qu'il s'est acquise
par son sang (112). Cependant, comme Nous avons déjà longuement
disserté sur l'Eglise née sur la Croix, sur le Christ
illuminateur et producteur de sainteté, sur le Christ soutien de
son Corps mystique, il n'y a pas lieu de développer davantage ce
sujet, mais plutôt de nous adonner à une humble et attentive
méditation, tout en rendant à Dieu d'immortelles actions de
grâces. Or ce que notre Sauveur a commencé autrefois sur la
Croix, il ne cesse de le continuer à jamais et sans interruption
dans la béatitude du ciel: " Notre Chef, ditsaint Augustin,
intercède pour nous : il reçoit certains membres, il en punit
d'autres, il purifie ceux-ci, ilconsole ceux-là, il crée, il
appelle, il rappelle, il corrige, il relève. " (113). Et
dans cette œuvre de salut il nous est donné de collaborer
avec le Christ, " en qui et par qui, seul, nous sommes à la
fois sauvés et sauveurs "(114).
Passons maintenant, Vénérables Frères, à un autre
développement, où Nous désirons expliquer que le Corps du
Christ qui est l'Eglise doit être appelé mystique. Cette
appellation, déjà employée par plusieurs écrivains anciens,
est confirmée par un grand nombre de documents des Souverains
Pontifes. Plus d'une raison du reste nous fait employer ce mot;
car, grâce à lui, le Corps social qu'est l'Eglise, dont le
Christ est la Tête et le Chef, peut être distingué de son
Corps physique qui, né de la Vierge Marie, est assis maintenant
à la droite du Père et est caché sous les voiles
eucharistiques; il peut être distingué de même, ce qui est de
grande importance à cause d'erreurs actuelles, de n'importe quel
corps naturel, soit physique, soit moral.
Car, tandis que dans un corps naturel le principe d'unité unit
les parties de telle sorte que chacune manque entièrement de ce
qu'on appelle subsistance propre, dans le Corps mystique au
contraire, la force de leur conjonction mutuelle, bien qu'intime,
relie les membres entre eux de manière à laisser chacun jouir
absolument de sa propre personnalité. En outre, si nous
regardons le rapport mutuel entre le tout et chacun des membres,
dans n'importe quel corps physique vivant, chacun des membres, en
définitive, est uniquement destiné au bien de tout l'organisme;
toute société humaine au contraire, pour peu qu'on fasse
attention à la fin dernière de son utilité, est ordonnée en
définitive au profit de tous et de chacun des membres, car ils
sont des personnes. C'est pourquoi - pour revenir à Notre sujet
-, comme le Fils du Père éternel est descendu du ciel pour le
salut éternel de nous tous, ainsi il a fondé ce Corps qu'est
l'Eglise et il l'a enrichi de l'Esprit divin pour donner aux
âmes immortelles le moyen d'atteindre leur bonheur, selon ces
mots de l'Apôtre: Tout est à vous ; mais vous, vous êtes au
Christ, et le Christ est à Dieu (115). Car si l'Eglise est
ordonnée au bien des fidèles, elle est destinée aussi à la
gloire de Dieu et de Celui qu'il a envoyé, Jésus-Christ.
Que si nous comparons le Corps mystique avec ce qu'on appelle
corps moral, il faut alors remarquer que la différence est
grande, et même d'importance et de gravité extrêmes. Dans le
corps moral en effet, il n'y a pas d'autre principe d'unité que
la fin commune et, au moyen de l'autorité sociale, la commune
poursuite de cette même fin; dans le Corps mystique dont Nous
parlons, au contraire, à cette commune poursuite s'ajoute un
autre principe intérieur qui, existant vraiment dans tout
l'organisme aussi bien que dans chacune des parties, et y
exerçant son activité, est d'une telle excellence que, par
lui-même, il l'emporte sans aucune mesure sur tous les liens
d'unité qui font la cohésion d'un corps physique ou social. Ce
principe, Nous l'avons dit, n'est pas de l'ordre naturel, mais
surnaturel; bien mieux, c'est en lui-même quelque chose
d'absolument infini et incréé, à savoir l'Esprit de Dieu qui,
selon saint Thomas, " un et unique, remplit toute l'Eglise
et en fait l'unité " (116).
En conséquence, la signification exacte de ce mot nous rappelle
que l'Eglise, qui doit être regardée comme une société
parfaite en son genre, n'est pas seulement composée d'éléments
et de principes sociaux et juridiques. Elle surpasse, et de
beaucoup, toutes les autres communautés humaines (117); elle
leur est supérieure autant que la grâce surpasse la nature, et
que les réalités immortelles l'emportent sur toutes les
réalités périssables (118). Les communautés de cette sorte,
surtout la société civile, ne doivent pas être méprisées,
certes, ni traitées comme des choses de peu de valeur; cependant
l'Eglise ne se trouve pas tout entière dans des réalités de
cet ordre, pas plus que l'homme ne consiste tout entier dans
l'organisme de notre corps mortel (119). Ces éléments
juridiques, il est vrai, sur lesquels l'Eglise, elle aussi,
s'appuie et qui la composent, proviennent de la constitution
divine donnée par le Christ et servent à atteindre la fin
surnaturelle ; néanmoins ce qui élève la société chrétienne
à un degré qui dépasse absolument tout l'ordre de la nature,
c'est l'Esprit de notre Rédempteur qui, comme source des
grâces, des dons et de tous les charismes, remplit à jamais et
intimement l'Eglise et y exerce son activité. L'organisme de
notre corps est, assurément, une œuvre merveilleuse du
Créateur; mais combien est-il dépassé par la haute dignité de
notre âme ! De même la structure sociale de la communauté
chrétienne, qui proclame d'ailleurs la sagesse de son divin
Architecte, est cependant d'un ordre tout à fait inférieur,
dès qu'on la compare aux dons spirituels dont elle est ornée et
dont elle vit, et à leur source divine.
De ce que Nous avons traité et expliqué jusqu'ici dans cette
Lettre, Vénérables Frères, il apparaît avec évidence que
ceux-là se trouvent dans une grave erreur qui se représentent
à leur fantaisie une Eglise pour ainsi dire cachée et nullement
visible ; de même ceux qui la regardent comme une institution
humaine avec un certain corps de doctrine et des rites
extérieurs, mais sans communication de vie surnaturelle (120).
Tout au contraire: comme le Christ, Chef et Modèle de l'Eglise,
" n'est pas tout entier si on ne voit en lui que la nature
visible... ou la nature divine invisible, mais il ne fait qu'un
par et dans l'une et l'autre natures; de même son Corps mystique
" (121); car le Verbe de Dieu a pris une nature humaine
sujette aux souffrances pour que, une fois la société visible
fondée et consacrée par son sang divin, " l'homme fût
rappelé par le gouvernement visible aux réalités invisibles
" (122).
C'est pourquoi Nous déplorons et Nous condamnons l'erreur
funeste de ceux qui rêvent d'une prétendue Eglise, sorte de
société formée et entretenue par la charité, à laquelle -
non sans mépris - ils en opposent une autre qu'ils appellent
juridique. Mais c'est tout à fait en vain qu'ils introduisent
cette distinction: ils ne comprennent pas, en effet, qu'une même
raison a poussé le divin Rédempteur à vouloir, d'une part, que
le groupement des hommes fondé par lui fût une société
parfaite en son genre et munie de tous les éléments juridiques
et sociaux, pour perpétuer sur la terre l'œuvre salutaire
de la Rédemption (123); et, d'autre part, que cette société
fût enrichie par l'Esprit Saint, pour atteindre la même fin, de
dons et de bienfaits surnaturels. Le Père éternel a voulu
qu'elle fût le royaume de son Fils bien-aimé (124); mais
pourtant un royaume où tous les croyants feraient un hommage
parfait de leur intelligence et de leur volonté (125), et se
conformeraient avec humilité et soumission à Celui qui pour
nous s'est fait obéissant jusqu'à la mort (126). Il ne peut
donc y avoir aucune opposition, aucun désaccord réels entre la
mission dite invisible du Saint Esprit et la fonction juridique,
reçue du Christ, des Pasteurs et des Docteurs; car - comme en
nous le corps et l'âme - elles se complètent et s'achèvent
mutuellement, elles proviennent d'un seul et même Sauveur, qui
n'a pas seulement dit en insufflant l'Esprit divin : Recevez le
Saint-Esprit (127), mais qui a encore ordonné hautement et
clairement: Comme mon Père m'a envoyé, ainsi je vous envoie
(128) et Celui qui vous écoute, m'écoute (129).
Que si l'Eglise manifeste des traces évidentes de la condition
de notre humaine faiblesse, il ne faut pas
l'attribuer à sa constitution juridique, mais plutôt à ce
lamentable penchant au mal des individus, que son divin Fondateur
souffre jusque dans les membres les plus élevés de son Corps
mystique, dans le but d'éprouver la vertu des ouailles et des
pasteurs, et de faire croître, en tous, les mérites de la foi
chrétienne. Le Christ, en effet, comme Nous l'avons dit, n'a pas
voulu que les pécheurs fussent exclus de la société formée
par lui; si donc certains membres de l'Eglise souffrent de
maladie spirituelle, ce n'est pas une raison de diminuer notre
amour envers l'Eglise, mais plutôt d'augmenter notre piété
envers ses membres.
Assurément notre pieuse Mère brille d'un éclat sans tache dans
les sacrements où elle engendre ses fils et les nourrit; dans la
foi qu'elle garde toujours à l'abri de toute atteinte; dans les
lois très saintes qu'elle impose à tous et les conseils
évangéliques qu'à tous elle propose ; enfin, dans les grâces
célestes et les charismes surnaturels par lesquels elle engendre
avec une inlassable fécondité (130) des troupes innombrables de
martyrs, de confesseurs et de vierges.
Ce n'est cependant pas à elle qu'il faut reprocher les
faiblesses et les blessures de certains de ses
membres, au nom desquels elle-même demande à Dieu tous les
jours : Pardonnez-nous nos offenses (131), et au salut spirituel
desquels elle se consacre sans relâche, avec toute la force de
son amour maternel.
Lors donc que nous nommons " mystique " le Corps du
Christ, le sens même de ce mot nous donne une grave leçon.
C'est, en somme, l'avertissement qui résonne dans ces paroles de
saint Léon: "Reconnais, ô chrétien, ta dignité; et,
entré en participation de la nature divine, veille à ne pas
retomber par une conduite indigne dans ton ancienne bassesse:
souviens-toi de quelle Tête et de quel Corps tu es le membre !
" (132) Nous désirons maintenant, Vénérables Frères,
parler très spécialement de notre union avec le Christ dans le
Corps de l'Eglise. Si cette union, comme l'a fort bien dit saint
Augustin (133), est une chose grande, mystérieuse et divine,
c'est précisément pour cela que, trop souvent, elle est mal
comprise et mal expliquée. Il est évident, tout d'abord, que
cette union est très étroite: car, dans les Saintes Ecritures,
non seulement elle est comparée au lien du chaste mariage, à
l'unité vitale de la vigne et de ses sarments et à la
solidarité organique de notre corps (134); mais elle nous est
révélée comme si intime que - selon cette expression de
l'Apôtre: Lui, le Christ, il est la Tête du Corps qui est
l'Eglise (135) - la doctrine très ancienne et constante des
Pères nous enseigne que le divin Rédempteur avec son Corps
social constitue une seule personne mystique, ou, comme dit saint
Augustin, le Christ total (136).
Bien plus, notre Sauveur lui-même, dans sa prière sacerdotale,
n'a pas hésité à comparer cet organisme à cette sublime
unité qui fait que le Fils est dans le Père et le Père dans le
Fils (137).
Notre union, donc, avec et dans le Christ vient d'abord de ce que
la société chrétienne, de par la volonté de son Fondateur,
formant un corps social parfait, il y faut une union de tous les
membres qui leur permette de conspirer à une même fin. Or, plus
noble est la fin à laquelle tend cet accord, plus divine est la
source d'où elle procède, plus sublime est aussi l'unité qui
en résulte. Et précisément, la fin est ici très haute : c'est
la sanctification continuelle des membres de ce Corps, à la
gloire de Dieu et de l'Agneau qui a été immolé (138). Et la
source est très divine: c'est non seulement le bon plaisir du
Père éternel et la volonté expresse de notre Sauveur, mais,
dans nos intelligences et nos cœurs, l'inspiration
intérieure et l'impulsion du Saint-Esprit. Si l'on ne peut faire
le moindre acte salutaire que dans l'Esprit Saint, comment les
multitudes innombrables de toute nation et de toute origine
peuvent-elles conspirer d'un même accord pour la gloire suprême
du Dieu un et trine, sinon par la force de Celui qui procède du
Père et du Fils par un amour unique et éternel ?
Mais parce que, comme Nous l'avons déjà dit, par la volonté de
son Fondateur, ce Corps de nature
sociale qu'est le Corps du Christ doit être un corps visible, il
faut que cet accord de tous les membres se manifeste aussi
extérieurement, par la profession d'une même foi, mais aussi
par la communion des mêmes mystères, par la participation au
même sacrifice, enfin par la mise en pratique et l'observance
des mêmes lois. Il est, en outre, absolument nécessaire qu'il y
ait, manifeste aux yeux de tous, un Chef suprême, par qui la
collaboration de tous en faveur de tous soit dirigée
efficacement pour atteindre le but proposé: Nous avons nommé le
Vicaire de Jésus-Christ sur la terre. En effet, de même que le
divin Rédempteur a envoyé l'Esprit de vérité, le Paraclet,
pour assumer à sa propre place (139) l'invisible gouvernement de
l'Eglise, ainsi, à Pierre et à ses successeurs, il a confié le
mandat de tenir son propre rôle sur terre pour assurer aussi le
gouvernement visible de la cité chrétienne.
Mais à ces liens juridiques qui suffiraient déjà par
eux-mêmes à surpasser de loin les liens de toute société
humaine, fût-elle suprême, il faut nécessairement que s'ajoute
une unité d'autre nature en raison de ces trois vertus par
lesquelles nous sommes étroitement liés entre nous et avec
Dieu: la foi, l'espérance et la charité.
En effet, comme nous en avertit l'Apôtre, il n'y a qu'un seul
Seigneur, une seule foi (140), la foi par laquelle nous adhérons
à un seul Dieu et à Celui qu'il a envoyé, Jésus-Christ (141).
Et avec quelle intimité cette foi nous lie à Dieu, c'est ce que
nous enseignent les paroles du disciple bien-aimé : Quiconque a
confessé que Jésus est le Fils de Dieu, Dieu habite en lui et
lui en Dieu (142). Nous ne sommes pas moins fortement attachés
entre nous et avec notre divin Chef par notre foi chrétienne :
car, nous tous, les croyants, possédant le même esprit de foi
(143), nous sommes éclairés de la même lumière du Christ,
nous sommes nourris de la même nourriture du Christ, nous sommes
gouvernés par la même autorité et le même magistère du
Christ. Que si c'est le même esprit de foi qui passe en nous
comme une sève, tous aussi, dès lors, c'est la même vie que
nous vivons dans la foi du Fils de Dieu qui nous a aimés et qui
s'est livré lui-même pour nous (144); et le Christ notre Chef,
reçu en nous-mêmes par une foi vive et habitant dans nos
cœurs (145), sera le consommateur de cette foi comme il en
est l'auteur (146).
De même que, par la foi, nous nous attachons ici-bas à Dieu
comme à la source de la vérité, ainsi, par la vertu de
l'espérance chrétienne, nous tendons vers lui comme vers la
source de béatitude, dans l'attente et le bienheureux espoir de
la venue glorieuse de notre grand Dieu (147).
C'est à cause de ce commun désir du royaume céleste, pour
lequel nous avons renoncé à posséder ici une cité
définitive, afin d'en chercher une à venir (148) et soupirer
vers la gloire céleste, que l'Apôtre des Nations n'a pas
hésité à dire: Il n'y a qu'un seul Corps et un seul Esprit,
comme aussi vous appelés, par votre vocation, à une seule
espérance (149); bien plus, c'est le Christ lui-même, comme une
espérance de gloire, qui réside en nous (150).
Si les liens de la foi et de l'espérance qui nous attachent à
notre divin Rédempteur dans son Corps
mystique sont d'un grand poids et d'une souveraine importance,
non moins grandes sont l'importance et la force des liens de la
charité. Car si déjà, dans la nature, c'est une chose
excellente que l'amour, source de la véritable amitié, que dire
de cet amour céleste répandu par Dieu même dans nos âmes ?
Dieu est charité, et celui qui demeure dans la charité demeure
en Dieu et Dieu en lui (151). Or, cette charité, comme par une
loi établie par Dieu, a pour effet de le faire descendre par un
retour d'amour en nous qui l'aimons, suivant ces paroles: Si
quelqu'un m'aime... mon Père aussi l'aimera, et nous viendrons
à lui, et nous ferons en lui notre demeure (152). La charité
nous unit donc au Christ plus étroitement qu'aucune autre vertu;
et c'est dans l'ardeur de cette flamme céleste que tant de fils
de l'Eglise se sont réjouis de subir pour lui les opprobres, de
tout affronter, de tout vaincre, jusqu'au dernier souffle de leur
vie et à l'effusion de leur sang. C'est pourquoi notre Sauveur
nous presse véhémentement par ces paroles: Demeurez dans mon
amour. Mais comme la charité est sans force et sans vie si elle
ne se manifeste et ne se réalise en bonnes œuvres, il
ajoute immédiatement: Si vous gardez mes commandements, vous
resterez dans mon amour; comme moi aussi j'ai gardé les
commandements de mon Père et je reste en son amour (153).
A cet amour envers Dieu, envers le Christ, doit répondre
pourtant la charité envers le prochain. Car
comment pouvons-nous affirmer que nous aimons le divin Sauveur si
nous haïssons ceux qu'il a fait
membres de son Corps mystique en les rachetant lui-même de son
sang précieux ? D'où cet avertissement que nous donne l'Apôtre
que le Christ a aimé plus que les autres: Si quelqu'un prétend
aimer Dieu et hait son frère, il est un menteur. Car celui qui
n'aime pas son frère qu'il voit, comment peut-il aimer Dieu
qu'il ne voit pas ? Et nous avons de Dieu ce commandement: que
celui qui aime Dieu, aime aussi son frère (154). Bien plus, il
faut encore l'affirmer, nous serons d'autant plus unis avec Dieu,
avec le Christ, que nous serons davantage les membres les uns des
autres (155), pleins de sollicitude les uns pour les autres
(156); comme, d'autre part, nous serons d'autant plus unis entre
nous et liés par la charité que plus fervent sera l'amour qui
nous unira à Dieu et à notre divin Chef.
C'est dès avant l'origine du monde que le Fils unique de Dieu
nous a embrassés de sa connaissance
éternelle et infinie et de son amour sans fin. Et c'est afin de
manifester cet amour d'une manière visible et vraiment admirable
qu'il s'est uni notre nature dans l'unité de sa personne ;
faisant ainsi - comme le
remarquait avec une certaine candeur Maxime de Turin - que,
" dans le Christ, c'est notre chair qui nous aime "
(157).
Une telle connaissance toute aimante dont le divin Sauveur nous a
poursuivis dès le premier instant de son Incarnation dépasse
l'effort le plus ardent de tout esprit humain: par la vision
bienheureuse dont il jouissait déjà, à peine conçu dans le
sein de sa divine Mère, il se rend constamment et
perpétuellement présents tous les membres de son Corps
mystique, et il les embrasse de son amour rédempteur. Ô
admirable condescendance envers nous de la divine tendresse ! Et
dessein inconcevable de l'immense charité ! Dans la crèche, sur
la Croix, dans la gloire éternelle du Père, le Christ connaît
et se tient unis tous les membres de son Eglise, d'une façon
infiniment plus claire et plus aimante qu'une mère ne fait de
son enfant pressé sur son sein, et que chacun ne se connaît et
ne s'aime soi-même.
De tout ce que Nous venons de
dire, Vénérables Frères, il est facile de comprendre pourquoi
saint Paul écrit si souvent que le Christ est en nous et que
nous sommes dans le Christ. On peut encore le prouver par une
raison plus subtile: le Christ est en nous, comme Nous l'avons
exposé plus haut avec détail, par son Esprit même, qu'il nous
communique et par lequel il agit en nous de telle sorte que tout
ce que le Saint-Esprit opère en nous de divin, il faut dire que
c'est le Christ aussi qui l'y opère (158). Si quelqu'un n'a pas
l'Esprit du Christ, dit l'Apôtre, celui-là n'est pas du Christ
; mais si le Christ est en vous... votre esprit est vie à cause
de la justice (159).
C'est par cette même communication de l'Esprit du Christ qu'il
se fait que l'Eglise est comme la plénitude et le complément du
Rédempteur; car tous les dons, toutes les vertus, tous les
charismes qui se trouvent éminemment, abondamment et
efficacement dans le Chef dérivent dans tous les membres de
l'Eglise et s'y perfectionnent de jour en jour selon la place de
chacun dans le Corps mystique de Jésus-Christ: ainsi peut-on
dire d'une certaine façon que le Christ se complète à tous
égards dans l'Eglise (160). Et par ces mots nous touchons la
raison même pour laquelle, selon la pensée déjà brièvement
indiquée de saint Augustin, le Chef mystique qu'est le Christ,
et l'Eglise, qui sur terre est comme un autre Christ et en tient
la place, constituent un homme nouveau unique dans lequel le ciel
et la terre s'allient pour perpétuer l'œuvre de salut de la
Croix: à savoir le Christ, Tête et Corps; le Christ total.
Assurément Nous n'ignorons pas que, dans l'intelligence et
l'exposition de cette doctrine mystérieuse de notre union avec
le divin Rédempteur et spécialement de l'habitation du
Saint-Esprit dans les âmes, s'interposent bien des voiles qui
enveloppent comme d'une nuée cette doctrine mystérieuse à
cause de la faiblesse de l'intelligence qui l'étudie. Mais nous
savons aussi que de l'étude sincère et constante de cette
vérité, ainsi que du heurt des diverses opinions et du concours
des diverses théories - pourvu que l'amour de la vérité et le
respect dû à l'Eglise dirigent ces investigations - peuvent
jaillir de précieuses lumières, qui constituent, en ce genre de
disciplines sacrées comme ailleurs, un réel progrès. Nous ne
désapprouvons donc pas ceux qui ouvrent diverses routes, tentent
divers systèmes pour saisir et tâcher d'éclairer ce si profond
mystère de notre union merveilleuse avec le Christ. Cependant,
voici un principe qui s'impose à tous et doit rester
inébranlable, s'ils ne veulent pas s'égarer loin de la doctrine
authentique et de l'enseignement exact de l'Eglise: c'est qu'il
faut rejeter tout mode d'union mystique par lequel les fidèles,
de quelque façon que ce soit, dépasseraient l'ordre du créé
et s'arrogeraient le divin au point que même un seul des
attributs du Dieu éternel puisse leur être attribué en propre.
Qu'ils maintiennent en outre fermement cet autre principe
certain, qu'en cette matière, tout doit être tenu commun aux
personnes de la Sainte Trinité de ce qui a rapport à Dieu
envisagé comme cause efficiente suprême.
Il importe aussi de remarquer qu'il s'agit ici d'un mystère
caché qui, dans l'exil de cette terre, recouvert qu'il est d'un
certain voile, ne pourra jamais être totalement pénétré et
exprimé en langage humain. Les Personnes divines sont dites
habiter en nous, en tant que présentes d'une façon
impénétrable dans les créatures vivantes douées
d'intelligence, elles s'en laissent atteindre par voie de
connaissance et d'amour (161), mais d'une manière qui dépasse
toute la nature et qui est absolument intime et unique. Si nous
voulons pourtant tenter d'en avoir au moins quelque idée, nous
ne devons pas négliger cette méthode que dans de pareils sujets
recommande le Concile du Vatican (162): pour s'efforcer de
trouver la lumière qui permettra de discerner au moins un peu
les secrets de Dieu, comparer les mystères entre eux et avec la
fin dernière à quoi ils sont ordonnés.
Notre très sage Prédécesseur, Léon XIII, d'heureuse mémoire,
a donc raison, en parlant sur le même
sujet de notre union au Christ et de l'habitation en nous du
Saint-Esprit, de tourner nos regards vers cette vision
béatifique où, dans le ciel, cette même union mystique
trouvera sa consommation et son
achèvement. " Cette union admirable qu'on appelle "
inhabitation ", dit-il, ne diffère que par la condition ou
l'état de celle où Dieu embrasse ses élus en les béatifiant.
" (163) C'est dans cette vision que, d'une façon
inexprimable, il nous sera donné de contempler le Père, le Fils
et l'Esprit divin des yeux de notre esprit renforcés d'une
lumière divine, d'assister nous-mêmes de très près pendant
toute l'éternité aux processions des Personnes divines, et
d'être comblés d'une joie très semblable à celle qui fait le
bonheur de la très sainte et indivisible Trinité.
Ce que Nous avons exposé jusqu'ici de cette très étroite union
du Corps mystique du Christ avec son Chef Nous semblerait
incomplet si Nous n'ajoutions au moins quelques mots sur la
sainte Eucharistie, par laquelle une telle union trouve comme son
sommet en cette vie mortelle. Car, par la volonté du
Christ Notre-Seigneur, ce lien admirable, qu'on n'exaltera jamais
assez, qui nous unit entre nous et avec notre divin Chef, est
manifesté d'une manière spéciale aux fidèles par le Sacrifice
eucharistique. Là, en effet, les ministres sacrés ne tiennent
pas seulement la place de notre Sauveur, mais de tout le Corps
mystique et de chacun des fidèles; là encore, les fidèles
eux-mêmes, unis au prêtre par des vœux et des prières
unanimes, offrent au Père Eternel l'Agneau immaculé, rendu
présent sur l'autel uniquement par la voix du prêtre; ils le
lui offrent par les mains du même prêtre, comme une victime
très agréable de louange et de propitiation, pour les
nécessités de toute l'Eglise. Et de même que le divin
Rédempteur mourant sur la Croix s'est offert, comme Chef de tout
le genre humain, au Père Eternel, ainsi, en cette offrande pure
(164), non seulement il s'offre comme Chef de l'Eglise, au Père
céleste, mais en lui-même il offre aussi ses membres mystiques,
puisqu'il les renferme tous, même les plus faibles et les plus
infirmes, dans son Cœur très aimant.
Le sacrement de l'Eucharistie, tout en constituant une vive et
admirable image de l'unité de l'Eglise -
puisque ce pain destiné à la consécration est formé par
l'union de beaucoup de grains (165) -, nous
communique l'auteur même de la grâce céleste, pour que nous
puisions en lui cet Esprit de charité par
lequel nous vivons, non plus notre vie, mais la vie du Christ, et
par lequel aussi, dans tous les membres de son Corps social, nous
aimons notre Rédempteur lui-même.
Si donc, dans les circonstances si tristes qui nous angoissent à
l'heure présente, beaucoup d'hommes
s'attachent au Christ Notre-Seigneur caché sous les voiles
eucharistiques, au point que ni la tribulation, ni l'angoisse, ni
la faim, ni la nudité, ni les périls, ni la persécution, ni le
glaive ne puissent les séparer de son amour (166), alors, sans
aucun doute, la sainte Communion, providentiellement ramenée de
nos jours à un usage plus fréquent, même dès l'enfance,
pourra devenir la source de cette force qui va souvent jusqu'à
exciter et entretenir l'héroïsme chez les chrétiens.
Ce sont ces vérités, Vénérables Frères, qui, pieusement et
correctement comprises des fidèles, et par eux diligemment
gardées, les aideront aussi à éviter plus facilement les
erreurs qui naissent de l'étude de cette doctrine difficile,
menée par certains selon leurs propres idées, non sans grand
danger pour la foi catholique et perturbation pour les esprits.
On en trouve, en effet qui, ne remarquant pas assez que saint
Paul n'emploie ici les mots qu'au sens figuré, et ne distinguant
pas, comme il le faut absolument, les sens particuliers et
propres de corps physique, moral, mystique, introduisent une
fausse notion d'unité, quand ils font s'unir et se fondre en une
personne physique le divin Rédempteur et les membres de
l'Eglise; et tandis qu'ils accordent aux hommes des attributs
divins, ils soumettent le Christ Notre-Seigneur aux erreurs et à
l'inclination au mal de l'humaine nature. Ce n'est pas seulement
la foi et la doctrine des Pères qui répudient absolument cette
doctrine erronée, mais aussi la pensée et l'enseignement de
l'Apôtre des Gentils qui, tout en unissant d'un lien merveilleux
le Christ et son Corps mystique, les oppose pourtant l'un à
l'autre comme l'Epoux et l'Epouse (167).
Non moins éloignée de la vérité l'erreur dangereuse qui, de
l'union mystérieuse du Christ avec nous tous, tente de dégager
un quiétisme malsain, attribuant toute la vie spirituelle des
chrétiens et leur progrès dans la vertu uniquement à l'action
du divin Esprit, en excluant et négligeant la coopération qui
doit lui être fournie de notre part. Personne assurément ne
peut nier que l'Esprit de Jésus-Christ soit la source unique
d'où toute force divine s'écoule dans l'Eglise et dans ses
membres. C'est le Seigneur, dit le Psalmiste, qui donnera la
grâce et la gloire (168).
Cependant, que les hommes persévèrent constamment dans les
bonnes œuvres, qu'ils progressent
allégrement en grâce et en vertu, qu'enfin, non seulement ils
marchent courageusement vers le sommet de la perfection
chrétienne, mais excitent aussi les autres à y tendre autant
qu'ils peuvent, tout cela l'Esprit divin ne veut pas l'opérer
sans que les hommes y jouent leur rôle par leur effort
quotidien. " Les bienfaits divins, dit saint Ambroise, ne
sont pas pour ceux qui dorment, mais pour ceux qui agissent.
" (169) Car si, dans notre corps mortel, nos membres se
fortifient et deviennent vigoureux par un exercice incessant,
c'est beaucoup plus vrai dans le Corps social de Jésus-Christ,
où chaque membre jouit de sa liberté propre, de sa
responsabilité et de son activité.
Aussi celui qui a dit : Si je vis, ce n'est plus moi qui vis;
c'est le Christ qui vit en moi (170), ne craignait pas en même
temps d'affirmer: La grâce de Dieu en moi n'a pas été vaine,
mais j'ai travaillé plus qu'eux tous: non pas moi, mais la
grâce de Dieu avec moi (171). Il est donc manifeste que, par ces
doctrines fallacieuses, le mystère dont Nous traitons ne tourne
pas au progrès spirituel des fidèles, mais, hélas ! à leur
ruine.
C'est ce qui résulte aussi de la doctrine erronée d'après
laquelle il ne faut pas faire tant de cas de la
confession fréquente des fautes vénielles, puisqu'elle le cède
en valeur à cette confession générale que
l'Epouse du Christ, avec ceux de ses enfants qui lui sont unis
dans le Seigneur, fait tous les jours par ses prêtres avant de
monter à l'autel. Il est vrai qu'il est plusieurs façons,
toutes très louables, comme vous le savez, Vénérables Frères,
d'effacer ces fautes; mais pour avancer avec une ardeur
croissante dans le chemin de la vertu, Nous tenons à recommander
vivement ce pieux usage introduit par l'Eglise sous l'impulsion
du Saint-Esprit, de la confession fréquente, qui augmente la
vraie connaissance de soi, favorise l'humilité chrétienne, tend
à déraciner les mauvaises habitudes, combat la négligence
spirituelle et la tiédeur, purifie la conscience, fortifie la
volonté, se prête à la direction spirituelle, et, par l'effet
propre du sacrement, augmente la grâce. Que ceux donc qui
diminuent l'estime de la confession fréquente parmi le jeune
clergé sachent qu'ils font là une œuvre contraire à
l'Esprit du Christ et très funeste au Corps mystique de notre
Sauveur.
Il y en a aussi qui dénient à nos prières toute valeur
d'impétration proprement dite, ou qui tentent de
répandre l'opinion que les prières privées ont peu de valeur,
celles qui ont une vraie valeur étant plutôt les prières
publiques présentées au nom de l'Eglise, puisqu'elles partent
du Corps mystique même de Jésus-Christ. C'est là aussi une
erreur; car le Sauveur ne s'unit pas seulement son Eglise comme
une Epouse très chère, mais encore, en elle, les âmes de
chacun des fidèles, avec lesquelles il est très désireux de
s'entretenir intimement, surtout après la sainte Communion. Et
quoique la prière publique, comme procédant de notre Mère
l'Eglise, à cause de sa qualité d'Epouse du Christ, l'emporte
sur toute autre, cependant toutes les prières, même les plus
privées, ne manquent ni de valeur ni d'efficacité, et
contribuent même beaucoup à l'utilité du Corps mystique dans
lequel rien de bien, rien de juste n'est opéré par chacun des
membres qui, par la communion des saints, ne rejaillisse aussi
sur le salut de tous. Et, pour être membres de ce Corps, les
chrétiens individuels ne perdent pas le droit de demander pour
eux-mêmes des grâces particulières, même d'ordre temporel,
tout en restant dépendants de la volonté de Dieu: ils
demeurent, en effet, des personnes indépendantes, soumises
chacune à des nécessités spéciales (172). Quant à l'estime
que tous doivent avoir de la méditation des vérités célestes,
ce ne sont pas seulement les documents de l'Eglise qui
l'indiquent et la recommandent, mais aussi l'usage et l'exemple
de tous les saints.
Enfin, certains prétendent que nos prières ne doivent pas être
adressées à la personne même de
Jésus-Christ, mais plutôt à Dieu ou au Père Eternel par le
Christ, puisque notre Sauveur, comme Chef de son Corps mystique,
doit être considéré seulement comme médiateur de Dieu et des
hommes (173). Cette manière de voir est cependant opposée non
seulement à l'esprit de l'Eglise et à la coutume des
chrétiens, mais même à la vérité. Le Christ, en effet, pour
parler avec exactitude et précision, est la Tête de toute son
Eglise à la fois selon sa nature divine et sa nature humaine
(174); et d'ailleurs c'est lui-même qui a déclaré
solennellement: Si vous me demandez quelque chose en mon nom, je
le ferai (175).
Et bien que, surtout dans le Sacrifice eucharistique - où le
Christ étant à la fois prêtre et hostie, remplit spécialement
le rôle de conciliateur -, les prières s'adressent la plupart
du temps au Père Eternel par son Fils, cependant il n'est pas
rare, même dans le saint Sacrifice, qu'elles soient adressées
au divin Sauveur. Tous les chrétiens, en effet, doivent savoir
clairement que l'homme qui est le Christ Jésus est en même
temps le Fils de Dieu et Dieu même. Et par conséquent, lorsque
l'Eglise militante adore et prie l'Agneau immaculé et la sainte
Hostie, elle semble ne faire que répondre à la voix de l'Eglise
triomphante qui chante sans cesse: A Celui qui siège sur le
trône et à l'Agneau: bénédiction et honneur et gloire et
puissance dans les siècles des siècles (176).
Après avoir, Vénérables Frères, dans l'explication de ce
mystère qui embrasse notre union mystérieuse avec le Christ,
éclairé les esprits de la lumière de la vérité, comme
Docteur de l'Eglise universelle, Nous croyons conforme à Notre
charge pastorale de stimuler aussi les âmes à aimer ce Corps
mystique d'une charité si ardente qu'elle se traduise non
seulement en pensées et en paroles, mais aussi en œuvres.
Si, en effet, les fidèles de l'ancienne Loi ont pu chanter ceci
de leur cité terrestre : Si jamais je t'oublie, Jérusalem, que
ma main droite soit livrée à l'oubli; que ma langue se
dessèche dans ma gorge si je ne me souviens plus de toi, si je
ne fais pas de Jérusalem la première de mes joies (177), avec
combien plus de fierté et d'allégresse ne devons-nous pas
exulter d'habiter une cité bâtie de pierres vivantes et élues,
sur la montagne sainte, avec le Christ Jésus comme pierre
d'angle suprême ! (178)
On ne peut rien concevoir, en effet, de plus glorieux, de plus
noble, de plus honorable que d'appartenir à l'Eglise sainte,
catholique, apostolique et romaine, par laquelle nous devenons
les membres d'un Corps si saint, nous sommes dirigés par un Chef
si sublime, nous sommes pénétrés par un seul Esprit divin;
enfin nous sommes nourris en ce terrestre exil d'une seule
doctrine et d'un seul Pain céleste jusqu'à ce que finalement
nous allions prendre part à une seule et éternelle béatitude
dans les cieux.
Mais afin de n'être pas trompés par l'ange de ténèbres
transfiguré en ange de lumière (179), que ceci soit la suprême
loi de notre amour: aimer l'Epouse du Christ telle que le Christ
l'a voulue et l'a acquise de son sang.
Il faut donc que nous soient très chers, non seulement les
sacrements dont nous sommes nourris par cette pieuse Mère, non
seulement les solennités où elle nous console et nous réjouit,
les chants sacrés et les rites liturgiques par lesquels elle
élève nos âmes vers les choses du ciel, mais encore les
sacramentaux et tous ces différents exercices de piété par
lesquels elle pénètre suavement de l'esprit du Christ et
console l'âme des fidèles. Nous avons le devoir non seulement
de répondre, en bons fils, à son affection maternelle, mais
aussi de révérer en elle l'autorité reçue du Christ qui
assujettit nos intelligences à l'obéissance du Christ (180);
nous devons enfin obéir à ses lois et à ses préceptes moraux
parfois assez pénibles à notre nature déchue de l'innocence
première ; de même, dompter notre corps rebelle par une
pénitence volontaire; bien plus, il nous est recommandé de nous
interdire parfois des plaisirs qui n'ont par ailleurs rien de
coupable. Et il ne suffit pas d'aimer ce Corps mystique en raison
du Chef divin et des célestes privilèges qui en font la gloire;
il faut l'aimer également d'une ardeur efficace, tel qu'il se
manifeste dans notre chair mortelle, constitué comme il l'est
d'éléments humains et débiles, même si parfois ceux-ci sont
indignes de la place qu'ils occupent dans ce Corps
vénérable.
Or, pour que cet amour entier et total réside en nos âmes et
croisse de jour en jour, nous devons nous accoutumer à voir dans
l'Eglise le Christ en personne. C'est le Christ, en effet, qui
vit dans son Eglise, c'est lui qui, par elle, enseigne, gouverne
et communique la sainteté; c'est le Christ aussi qui se
manifeste de façon diverse dans les divers membres de sa
société. Dès lors donc que les chrétiens s'efforcent de vivre
réellement de ce vivant esprit de foi, non seulement ils
accorderont l'honneur et la soumission qui leur sont dus aux
membres les plus élevés de ce Corps mystique, à ceux-là
notamment qui, par ordre du Chef divin, auront un jour à rendre
compte de nos âmes (181), mais ils affectionneront aussi ceux
pour lesquels notre Sauveur a éprouvé un amour très
particulier : Nous voulons dire les infirmes, les blessés, les
malades, qui réclament des soins matériels ou spirituels ; les
enfants dont l'innocence se trouve aujourd'hui si facilement en
péril et dont l'âme délicate se modèle comme la cire ; les
pauvres, enfin, en qui l'on doit, tandis qu'on les secourt,
reconnaître avec une souveraine pitié la personne même de
Jésus-Christ.
En effet, l'Apôtre a bien raison de nous en avertir : Bien
plutôt, les membres du Corps qui paraîtront
les plus faibles sont plus nécessaires; et ceux que nous tenons
pour les moins honorables du Corps
sont ceux que nous entourons de plus d'honneur (182). Affirmation
très grave que, présentement, conscient de l'obligation
impérieuse qui Nous incombe, Nous estimons devoir répéter,
tandis qu'avec une profonde affliction Nous voyons les êtres
difformes, déments ou affectés de maladies héréditaires,
comme un fardeau importun pour la société, privés parfois de
la vie; et cette conduite est exaltée par certains comme s'il
s'agissait d'une nouvelle invention du progrès humain, tout à
fait conforme à l'utilité générale. Or, quel homme de
cœur ne comprend pas qu'elle s'oppose violemment non
seulement à la loi naturelle et divine (183) inscrite au
cœur de tous, mais aussi au sentiment de tout homme
civilisé ? Le sang de ces êtres, plus chers à notre
Rédempteur précisément parce qu'ils sont dignes de plus de
commisération, crie de la terre vers Dieu (184).
Mais pour que ne s'affaiblisse point peu à peu cet amour
sincère par lequel nous devons discerner notre Sauveur dans
l'Eglise et ses membres, il est très opportun de considérer
Jésus lui-même comme modèle suprême d'amour envers l'Eglise.
Et d'abord imitons l'immensité de cet amour. Unique est
assurément l'Epouse du Christ, l'Eglise;
cependant l'amour du divin Epoux s'étend si largement que, sans
exclure personne, il embrasse dans son Epouse le genre humain
tout entier. Si notre Sauveur a répandu son sang, c'est afin de
réconcilier avec Dieu sur la Croix tous les hommes, fussent-ils
séparés par la nation et le sang, et de les faire s'unir en un
seul Corps. Le véritable amour de l'Eglise exige donc non
seulement que nous soyons dans le Corps lui-même membres les uns
des autres, pleins de mutuelle sollicitude (185), membres qui
doivent se réjouir quand un autre membre est à l'honneur et
souffrir avec lui quand il souffre (186); mais il exige aussi
que, dans les autres hommes non encore unis avec nous dans le
Corps de l'Eglise, nous sachions reconnaître des frères du
Christ selon la chair, appelés avec nous au même salut
éternel. Sans doute il ne manque pas de gens, hélas !
aujourd'hui surtout, qui vantent orgueilleusement la lutte, la
haine et la jalousie comme moyens de soulever, d'exalter la
dignité et la force de l'homme. Mais nous, qui discernons avec
douleur les fruits lamentables de cette doctrine, suivons notre
Roi pacifique, qui nous a enseigné non seulement à aimer ceux
qui n'appartiennent pas à la même nation ou à la même origine
(187), mais à chérir nos ennemis eux-mêmes (188). L'âme
pénétrée de la suave doctrine de l'Apôtre des Nations,
célébrons avec lui la longueur, la largeur, la hauteur et la
profondeur de l'amour du Christ (189); amour que la diversité de
peuples ou de mœurs ne peut briser, que l'immense étendue
de l'océan ne peut diminuer, que les guerres enfin, entreprises
pour une cause juste ou injuste, ne peuvent désagréger.
En cette heure si grave, Vénérables Frères, où tant de
douleurs déchirent les corps et tant de tristesses les âmes, il
nous faut tous nous hausser à cet amour surnaturel, afin que,
les forces de tous les gens de bien une fois associées - et Nous
songeons spécialement à ceux qui travaillent dans les
sociétés de secours de tout genre -, l'on subvienne à de si
grandes nécessités spirituelles et matérielles dans une
admirable émulation d'affection et de miséricorde; c'est ainsi
que la libéralité généreuse et l'inépuisable fécondité du
Corps mystique de Jésus-Christ resplendiront dans le monde
entier.
Mais puisqu'à l'ampleur de l'amour dont le Christ a chéri
l'Eglise répond la constance active de ce même amour, aimons,
nous aussi, de la même volonté persévérante et empressée, le
Corps mystique du Christ. Or, il n'est aucun moment dans la vie
de notre Rédempteur où il n'ait travaillé jusqu'à s'épuiser
de fatigue, encore qu'il fût le Fils de Dieu, pour fonder son
Eglise et l'affermir: depuis son Incarnation, alors qu'il jetait
les premières bases de l'Eglise, jusqu'au terme de sa course
mortelle, par les exemples les plus resplendissants de sa
sainteté, par sa prédication, ses conversations, ses appels,
ses institutions. Nous désirons donc que tous ceux qui
reconnaissent l'Eglise pour mère considèrent attentivement que,
non seulement les ministres des autels et ceux-là qui se sont
consacrés au service de Dieu dans la vie religieuse, mais tous
les autres membres du Corps mystique de Jésus-Christ, chacun
pour sa part, ont le devoir de travailler avec énergie et
diligence à l'édification et à l'accroissement de ce Corps.
Nous souhaitons voir y prêter une attention particulière - ce
que d'ailleurs ils font de manière louable - ceux qui, militant
dans les rangs de l'Action catholique, collaborent avec les
évêques et les prêtres dans l'apostolat; et ceux-là aussi
qui, dans de pieuses associations, apportent leur aide à la
même fin. Qui ne voit, en effet, que l'industrieuse activité de
tous ces chrétiens dans les circonstances présentes est du plus
haut intérêt et de la plus grande importance ?
Nous ne saurions non plus passer ici sous silence les pères et
mères de famille à qui notre Sauveur a
confié les membres les plus tendres de son Corps mystique ; Nous
les pressons instamment pour l'amour du Christ et de l'Eglise de
veiller avec le soin le plus diligent sur les enfants qui leur
sont remis en dépôt, et de les mettre en garde contre les
embûches de tout genre dans lesquelles il est aujourd'hui si
facile de tomber.
Notre Rédempteur a manifesté l'amour brûlant qu'il portait à
son Eglise spécialement par les pieuses
supplications qu'il adressa pour elle à son Père céleste. Tout
le monde sait, Vénérables Frères - et Nous Nous contentons de
le rappeler -, que, peu avant de subir le supplice de la Croix,
il adressa les prières les plus ardentes pour Pierre (190), pour
les autres apôtres (191), pour tous ceux enfin qui devaient
croire en lui grâce à la prédication de la parole de Dieu
(192). Nous aussi, à l'exemple du Christ, supplions chaque jour
le Seigneur de la moisson d'envoyer des ouvriers dans son champ
(193); chaque jour notre commune supplication doit s'élever vers
le ciel et recommander tous les membres du Corps mystique:
d'abord les évêques auxquels est confié le soin particulier de
chaque diocèse; ensuite les prêtres, les religieux et
religieuses qui, appelés au service de Dieu, dans leur propre
pays ou dans les terres païennes, défendent, accroissent,
dilatent le royaume du divin Rédempteur. Que cette commune
supplication n'oublie aucun membre de ce Corps vénérable;
qu'elle se souvienne spécialement de ceux qu'accablent les
douleurs et les angoisses de ce séjour terrestre ou que purifie,
après leur mort, le feu expiatoire. Qu'elle n'omette point non
plus ceux qui s'initient à la doctrine chrétienne, afin qu'au
plus tôt ils puissent être sanctifiés par l'eau du Baptême.
Et Nous désirons instamment que ces prières communes visent
aussi dans un ardent amour ceux qui ne seraient pas encore
éclairés de la vérité de l'Evangile ni entrés dans le
bercail de l'Eglise; ou qui, par une malheureuse déchirure de
l'unité et de la foi, se trouvent séparés de Nous qui, malgré
Notre indignité, représentons ici-bas la personne de
Jésus-Christ. Aussi, répétons-Nous la divine prière de notre
Sauveur à son Père céleste: Qu'ils soient un, comme toi, mon
Père, tu es en moi et moi en toi, afin qu'eux aussi soient un en
nous; pour que le monde croie que tu m'as envoyé (194).
Pour ceux-là mêmes qui n'appartiennent pas à l'organisme
visible de l'Eglise, vous savez bien, Vénérables Frères, que,
dès le début de Notre Pontificat, Nous les avons confiés à la
protection et à la conduite du Seigneur, affirmant
solennellement qu'à l'exemple du Bon Pasteur Nous n'avions qu'un
seul désir: Qu'ils aient la vie et qu'ils l'aient en abondance
(195). Cette assurance solennelle, Nous désirons la renouveler,
après avoir imploré les prières de toute l'Eglise dans cette
Lettre encyclique, où Nous avons célébré la louange du "
grand et glorieux Corps du Christ " (196), les invitant tous
et chacun de toute Notre affection à céder librement et de bon
cœur aux impulsions intimes de la grâce divine et à
s'efforcer de sortir d'un état où nul ne peut être sûr de son
salut éternel (197); car, même si, par un certain désir et
souhait inconscient, ils se trouvent ordonnés au Corps mystique
du Rédempteur, ils sont privés de tant et de si grands secours
et faveurs célestes, dont on ne peut jouir que dans l'Eglise
catholique. Qu'ils entrent donc dans l'unité catholique, et que,
réunis avec Nous dans le seul organisme du Corps de
Jésus-Christ, ils accourent tous vers le Chef unique en une
très glorieuse société d'amour (198). Sans jamais interrompre
nos prières à l'Esprit d'amour et de vérité, Nous les
attendons les bras grands ouverts, comme des hommes qui se
présentent à la porte, non d'une maison étrangère, mais de
leur propre maison paternelle.
Mais si Nous désirons que monte vers Dieu la commune
supplication de tout le Corps mystique, afin que toutes les
brebis errantes rejoignent au plus tôt l'unique bercail de
Jésus-Christ, Nous déclarons pourtant qu'il est absolument
nécessaire que cela se fasse librement et de plein gré, puisque
personne ne croit sans le vouloir (199).
C'est pourquoi s'il en est qui, sans croire, sont en réalité
contraints à entrer dans l'édifice de l'Eglise, à
s'approcher de l'autel et à recevoir les sacrements, ceux-là,
sans aucun doute, ne deviennent pas de vrais chrétiens (200);
car la foi sans laquelle on ne peut plaire à Dieu (201) doit
être un libre " hommage de l'intelligence et de la volonté
" (202). Si donc il arrive parfois que, contrairement à la
doctrine constante du Siège apostolique (203), quelqu'un soit
amené malgré lui à embrasser la foi catholique, Nous ne
pouvons Nous empêcher, conscient de Notre devoir, de réprouver
un tel procédé. Car, étant donné que les hommes jouissent
d'une volonté libre et peuvent, sous l'impulsion des passions et
des convoitises mauvaises, abuser de leur liberté, il est
nécessaire que le Père des lumières, par l'Esprit de son Fils
bien-aimé, les attire efficacement à la vérité. Que si
beaucoup, hélas ! errent encore loin de la vérité catholique
et ne veulent pas céder au souffle de la grâce divine, la
raison en est que, non seulement eux-mêmes (204), mais les
chrétiens également, n'adressent pas à Dieu à cette fin des
prières plus ferventes. Nous exhortons donc instamment tous ceux
qui brûlent d'amour pour l'Eglise à s'y appliquer sans cesse,
à l'exemple du divin Rédempteur.
Bien plus, surtout dans les conjonctures présentes, il semble
non seulement opportun, mais nécessaire, d'adresser à Dieu des
prières ardentes pour les rois et les princes et pour tous ceux
qui, préposés au gouvernement des peuples, peuvent aider
l'Eglise en lui accordant la protection extérieure, afin que
tout rentrant dans l'ordre, la paix œuvre de la justice
(205), au souffle de l'amour divin, surgisse pour le genre humain
fatigué des flots affreux de cette tempête, et que notre Mère
la sainte Eglise puisse mener une vie paisible et tranquille en
toute piété et honnêteté (206).
Il faut demander à Dieu que tous ceux qui commandent aux peuples
aiment la sagesse (207), de telle façon que ce grave verdict du
Saint-Esprit ne les atteigne jamais: Le Très-Haut examinera vos
cœurs et sondera vos pensées, parce que, étant les
ministres de sa royauté, vous n'avez pas jugé avec
droiture, ni observé la loi de la justice, ni marché selon la
volonté de Dieu. D'une façon terrible et
soudaine, vous comprendrez qu'un jugement très sévère
s'exercera sur ceux qui commandent. Car
aux petits on pardonne par pitié, mais les puissants sont
puissamment châtiés. Dieu, en effet, ne
cédera devant personne et ne respectera nulle grandeur; parce
qu'il a créé lui-même le petit et le
grand et prend également soin de tous; mais aux plus puissants
est réservé un tourment plus
rigoureux. C'est donc à vous, ô rois, que s'adressent mes
discours, afin que vous appreniez la
sagesse et ne veniez à tomber (208).
Mais ce n'est pas seulement par son travail incessant et sa
prière constante que le Christ Notre-Seigneur a manifesté son
amour envers son Epouse immaculée, c'est aussi par les douleurs
et les angoisses qu'il voulut de plein gré et amoureusement
endurer pour elle. Comme il avait aimé les siens... il les aima
jusqu'à la fin (209). Et il ne s'est acquis l'Eglise que par son
propre sang (210). Acceptons donc de marcher sur les traces
sanglantes de notre Roi, comme le réclame la sécurité de notre
salut: Si, en effet, nous lui avons été unis pour croître avec
lui en reproduisant sa mort, nous le serons aussi pour reproduire
sa résurrection (211), et si nous sommes morts avec lui, nous
vivrons avec lui (212). C'est ce que requiert également la
véritable et active charité envers l'Eglise comme envers les
âmes qu'elle enfante au Christ. En effet, quoique notre Sauveur,
par ses cruels tourments et sa mort douloureuse, ait mérité à
son Eglise un trésor de grâces absolument infini, cependant,
par un dessein de la Providence divine, ces grâces ne nous sont
communiquées que par degrés, et leur abondance plus ou moins
grande dépend largement de nos bonnes actions qui obtiennent
spontanément de Dieu pour les hommes la rosée des faveurs
célestes.
Or, cette pluie des grâces
célestes sera certainement très abondante si, non contents
d'offrir à Dieu
d'ardentes prières, notamment en participant pieusement, même
chaque jour s'il est possible, au Sacrifice eucharistique, non
contents de nous efforcer, par les devoirs de la charité
chrétienne, de soulager les infortunes de tant d'indigents, nous
préférons aux intérêts passagers du monde les biens
impérissables, si nous maîtrisons ce corps mortel par la
pénitence volontaire en lui refusant les plaisirs défendus, en
le traitant même avec sévérité et austérité; si enfin nous
acceptons humblement, comme de la main de Dieu, les travaux et
souffrances de la vie présente. Ainsi, selon l'Apôtre, nous
compléterons ce qui manque à la passion du Christ dans notre
chair pour son Corps qui est l'Eglise (213).
Tandis que Nous écrivons, Nous avons sous les yeux la multitude,
hélas ! presque infinie, des malheureux sur qui Nous pleurons
douloureusement: les infirmes, les pauvres, les mutilés et tant
de gens qu'à cause de leurs propres souffrances ou de celles des
leurs il n'est pas rare de voir s'épuiser jusqu'à mourir. Nous
invitons donc paternellement tous ceux qui, pour quelque motif
que ce soit, se trouvent dans la tristesse et l'angoisse à
regarder le ciel avec confiance et à offrir leurs peines à
Celui qui, un jour, leur accordera en retour une abondante
récompense. Que tous se souviennent que leur souffrance n'est
point vaine, mais qu'elle leur sera très avantageuse à
eux-mêmes et à l'Eglise si, les regards tournés vers le but,
ils la supportent avec patience. A réaliser efficacement ce
dessein concourt très particulièrement l'offrande quotidienne
de soi-même à Dieu, telle que la pratiquent les membres de la
pieuse association appelée Apostolat de la Prière, association
que Nous avons à cœur de recommander spécialement ici
comme très agréable à Dieu.
Si à toute époque nous devons associer nos souffrances à
celles du divin Rédempteur pour procurer le salut des âmes, que
tous aujourd'hui plus que jamais s'en fassent un devoir, tandis
que la gigantesque conflagration de la guerre embrase la terre
presque entière et engendre tant de morts, tant de misères,
tant de détresses; que tous aujourd'hui se fassent un devoir de
renoncer aux vices, aux séductions du monde, aux plaisirs
effrénés du corps, ainsi qu'à la vanité et à la futilité
des biens de la terre, qui ne servent de rien pour la formation
chrétienne de l'esprit, de rien pour la conquête du ciel. Nous
devons bien plutôt graver en nos intelligences les paroles si
autorisées de notre immortel Prédécesseur, Léon le Grand,
quand il affirmait que par le Baptême nous étions devenus la
chair du Crucifié (214), et la splendide prière de saint
Ambroise: " Porte-moi, ô Christ, sur la Croix, qui est le
salut des égarés, en laquelle seule se trouvent le repos de
ceux qui sont fatigués et la vie de ceux qui meurent. "
(215)
Avant de terminer, Nous ne pouvons Nous retenir d'exhorter à
nouveau tous les chrétiens à chérir leur Mère la sainte
Eglise d'un amour empressé et actif. Pour sa sécurité et son
développement de plus en plus heureux, offrons chaque jour au
Père Eternel nos prières, nos travaux et nos angoisses, si
vraiment nous avons à cœur le salut de l'universelle
famille humaine rachetée par le sang divin. Et tandis que le
ciel s'assombrit de nuages chargés d'éclairs, et que de grands
périls menacent la communauté humaine tout entière et l'Eglise
elle-même, confions-nous, ainsi que tous nos intérêts, au
Père des miséricordes, en lui adressant cette prière: "
Abaissez. vos regards, nous vous en prions, Seigneur, sur votre
famille pour laquelle Notre-Seigneur Jésus-Christ n'a pas
hésité à se livrer aux mains des impies et à subir le
supplice de la Croix. " (216)
Puisse la Vierge Mère de Dieu, Vénérables Frères, réaliser
Nos vœux qui sont assurément aussi les
vôtres, et nous obtenir à tous le véritable amour envers
l'Eglise ! Puisse nous exaucer la Vierge Mère,
dont l'âme très sainte fut, plus que toutes les autres
créatures de Dieu réunies, remplie du divin Esprit de
Jésus-Christ; elle qui accepta " à la place de la nature
humaine tout entière " qu'" un mariage spirituel unît
le Fils de Dieu et la nature humaine " (217).
Ce fut elle qui, par un enfantement admirable, donna le jour au
Christ Notre-Seigneur, source de toute vie céleste et déjà
revêtu en son sein virginal de la dignité de Chef de l'Eglise;
ce fut elle qui le présenta nouveau-né aux premiers d'entre les
Juifs et les païens qui étaient venus l'adorer comme Prophète,
Roi et Prêtre. En outre, son Fils unique, cédant à ses
maternelles prières, à Cana de Galilée, opéra le miracle
merveilleux par lequel ses disciples crurent en lui (218). Ce fut
elle qui, exempte de toute faute personnelle ou héréditaire,
toujours très étroitement unie à son Fils, le présenta sur le
Golgotha au Père Eternel, en y joignant l'holocauste de ses
droits et de son amour de mère, comme une nouvelle Eve, pour
tous les fils d'Adam qui portent la souillure du péché
originel; ainsi celle qui, corporellement, était la mère de
notre Chef, devint spirituellement la mère de tous ses membres,
par un nouveau titre de souffrance et de gloire. Ce fut elle qui
obtint par ses prières très puissantes que l'Esprit du divin
Rédempteur, déjà donné sur la Croix, fût communiqué le jour
de la Pentecôte en dons miraculeux à l'Église qui venait de
naître. Ce fut elle enfin qui, en supportant ses immenses
douleurs d'une âme pleine de force et de confiance, plus que
tous les chrétiens, vraie Reine des martyrs, compléta ce qui
manquait aux souffrances du Christ... pour son Corps qui est
l'Eglise (219); elle qui entoura le Corps mystique du Christ, né
du Cœur percé de notre Sauveur (220), de la même vigilance
maternelle et du même amour empressé avec lesquels elle avait
réchauffé et nourri de son lait l'Enfant Jésus de la Crèche.
Supplions donc la très sainte Mère de tous les membres du
Christ (221), au Cœur immaculé de laquelle Nous avons
consacré avec confiance tous les hommes et qui maintenant au
ciel resplendit dans la gloire de son corps et de son âme et
règne avec son Fils, de multiplier ses instances auprès de lui,
pour que les plus abondants ruisseaux de grâces découlent sans
interruption de la Tête dans tous les membres du Corps mystique
et que son patronage très efficace protège l'Eglise aujourd'hui
comme jadis et lui obtienne enfin de Dieu, ainsi qu'à
l'universelle communauté humaine, des temps plus
tranquilles.
Fort de cet espoir d'En Haut, comme gage des grâces célestes et
témoignage de Notre particulière
bienveillance, Nous accordons de tout Notre cœur, à chacun
d'entre vous, Vénérables Frères, et aux
troupeaux confiés à vos soins, la Bénédiction Apostolique.
Donné à Rome, près St-Pierre, en la fête des saints
Apôtres Pierre et Paul, le 29 juin de l'an 1943,
le cinquième de Notre Pontificat.
NOTES
(1) Cf. Col. I, 24.
(2) Actes XX, 28.
(3) Cf. S. PIERRE, I Epître, IV, 13.
(4) Cf. Eph. II, 21-22 ; S. PIERRE, I Epître, II, 5.
(5) Concile du Vatican, sess. III : Const. De fide cath., ch. 4. Denzinger n. 1796.
(6) Rom. V, 20.
(7). Cf. S. PIERRE, II Epître, I, 4.
(8) Eph. II, 3.
(9) S. JEAN III, 16.
(10) S. JEAN I, 12.
(11) Cf. Conc. du Vatican : Const. de Eccl., prol.
Denzinger n. 1821.
(12) Cf. Concile du Vatican :
Const. de fid. cath., cap. 1. Denzinger n. 1782.
(13) Col. I, 18.
(14) Rom. XII, 5.
(15) Léon XIII, Lettre encyclique Satis cognitum du 29
juin 1896. ASS XXVIII (1895-1896) 710. Cf. SVS n. 605.
(16) Rom. XII, 4-5.
(17) I Cor. XII, 13.
(18) Cf. Eph. IV, 5.
(19) S. MATTH. XVIII, 17.
(20) Cf. S. MATTH. IX, 11 ; S.
MARC II, 16 ; S. LUC XV, 2.
(21) S. AUGUSTIN, Epist. CLVII, 3, 22. PL 33, 686.
(22) S. AUGUSTIN, Sermo CXXXVII, 1. PL 38, 754.
(23). LÉON XIII, Lettre encyclique Divinum illud du 9 mai 1897. ASS XXIX (1897) 649. Cf. SVS n. 9.
(24) Cf S. JEAN XVII, 18.
(25) Cf. S. MATTH. XVI, 18-19.
(26) Cf. S. JEAN XV, 15 ; XVII, 8 et 14.
(27) Cf. S. JEAN III, 5.
(28) Cf. Gen. III,
20.
(29) S. AMBROISE, In Lucam II, 87. PL 15, 1585.
(30) Cf. S. MATTH. XV, 24.
(31) Cf. S. THOMAS, Somme théol. I-II, q. 103, art. 3 ad
2.
(32) Cf. Eph. II, 15.
(33) Cf. Col. II, 14.
(34) Cf. S. MATTH. XXVI, 28, et I Cor. XI, 25.
(35) S. LÉON LE GRAND, Sermo LXVIII, 3, PL 54, 374.
(36) Cf. S. JÉRÔME et S.
AUGUSTIN, Epist. CXII, 14 et CXVI, 16. PL 22, 924 et 943; S.
THOMAS, Somme théol. I-II, q. 103, art. 3 ad 2; art. 4 ad 1;
Concile de Florence: Décret pro Iacobitis, MANSI XXXI,
1738. Denzinger n. 712.
(37) Cf. II Cor. III, 6.
(38) S. THOMAS, Somme théol. III, q. 42, art. 1.
(39) Cf. S. AUGUSTIN, De gratia
Christi et peccato originali, XXV, 29. PL 44, 400.
(40) Cf. Eph. II, 14-16.
(41) Cf. Actes II, 1-4.
(42) Cf. S. LUC III, 22 ; S. MARC I, 10.
(43) Col. I, 18.
(44) Cf. Eph. IV, 16 ; Col. II, 19.
(45) Col. I, 15.
(46) Col. I, 18; Apoc. I, 5.
(47) I Tim. II, 5.
(48) Cf. S. JEAN XII, 32.
(49) Cf. S. CYRILLE d'Alexandrie, Comm. in Joannem, I, 4. PG 73,
69 ; S. THOMAS, Somme théol. I, q. 20. art. 4 ad 1.
(50) S. AMBROISE, Hexaem., VI, 55. PL 14, 265.
(51) Cf. S. AUGUSTIN, De Agone christiano, XX, 22. PL 40,
301.
(52) Cf. S. THOMAS, Somme théol. I, q. 22, art. 1-4.
(53) Cf. S. JEAN, X, 1-18 ; S. PIERRE, I Epître, V, 1-5.
(54). Cf. S. JEAN, VI, 64.
(55) Proverbes XXI,
1.
(56) S. PIERRE, I Epître, II, 25.
(57) Cf. Actes VIII, 26 ; IX, 1-19 ; X, 1-7 ; XII, 3-10.
(58) Phil. IV, 7.
(59) Cf. LÉON XIII, Lettre
encyclique Satis cognitum du 29 juin 1896. ASS XXVIII
(1895-1896) 725. Cf. SVS n. 630.
(60). S. LUC XII, 32.
(61). BONIFACE VIII, Bulle Unam
sanctam du 18 novembre 1302. Cf. Corp. Iur. Can., Extr.
comm., I, 8, 1. Denzinger n. 468.
(62). S. GRÉGOIRE LE GRAND, Moralia, XIV, 35, 43. PL 75, 1062.
(63). Cf. Concile du Vatican :
Const. de Eccl., sess. IV, ch. 3. Denzinger n. 1828.
(64). Cf. Code de Droit Canon, c. 329, 1.
(65). I Paral. XVI, 22 ; Ps. CIV, 15.
(66). Cf. S. PIERRE, I Epître, V, 3.
(67). I Tim. VI, 20.
(68). Cf. S. GRÉGOIRE LE GRAND, Ep. ad Eulog., 30. PL 77, 933.
(69). I Cor. XII, 21.
(70). S. JEAN XV, 5.
(71). Cf. Eph. IV, 16 ; Col. II, 19.
(72) S. THOMAS, Comm. in ep. ad
Eph., cap. I, lect. 8; Hebr. II, 16-17.
(73) Phil. II, 7.
(74) S. PIERRE, II Epître, I, 4.
(75) Rom. VIII, 29. (76) Col. III, 10.
(76) Col. III, 10.
(77) S. JEAN, I Epître, III, 2.
(78) Col. I, 19.
(79) S. JEAN, XVII, 2.
(80) Col. II, 3.
(81) Cf. S. JEAN I, 14-16.
(82) S. JEAN I, 18.
(83) S. JEAN III, 2.
(84) S. JEAN XVIII, 37.
(85) S. JEAN VI, 69.
(86) Cf. S. AUGUSTIN, De cons. evang., I, 35, 54. PL 34,
1070.
(87) Hebr. XII, 2.
(88) Cf. S. CYRILLE d'Alexandrie, Ep. 55 de Symb. PG 77, 293.
(89) S. JEAN XV, 5.
(90) Cf. S. THOMAS, Somme théol. III, q. 64. art. 3.
(91) Eph. IV, 7.
(92) Eph. IV, 16 ; cf. Col. II, 19.
(93) Cf. S. ROBERT BELLARMIN, De
Rom. Pont., I, 9 ; De Concil., II, 19.
(94) I Cor. XII, 12.
(95) Actes IX, 4; XXII, 7; XXVI, 14.
(96) Cf. S. GRÉGOIRE de Nysse, De vita Moysis. PG 44,
385.
(97) S. AUGUSTIN, Sermo CCCLIV, 1. PL 39, 1563.
(98) Cf. S. JEAN XVII, 18; XX, 21.
(99) Cf. LÉON XIII, Lettre encyclique Sapientiae christianae du 10 janvier 1890. ASS XXII (1889-1890) 392 ; Lettre encyclique Satis cognitum du 29 juin 1896. ASS XXVIII (1895-1896) 710. Cf. SVS n. 875 et n. 605.
(100) Rom. VIII, 9; Gal.
IV, 6. Cf. II Cor. III, 17.
(101) Cf. S. JEAN XX, 22.
(102) Cf. S. JEAN III, 34.
(103) Cf. Eph. I, 8; IV, 7.
(104) Cf. Rom. VIII, 14-17; Gal. IV, 6-7.
(105) II Cor. III, 18.
(106) LÉON XIII, Lettre encyclique Divinum illud du 9 mai 1897. ASS XXIX (1897) 650. Cf. SVS n. 11.
(107) Gal. II, 20.
(108) Cf. S. AMBROISE, De Elia et jejunio 10, 36-37. PL 14, 710; In Psalm. CXVIII, Sermo 20, 2. PL 15, 1483.
(109) Eph. V, 23.
(110) S. JEAN IV, 42.
(111) I Tim. IV, 10.
(112) Actes XX, 28.
(113) S. AUGUSTIN, Enarr. in Ps. LXXXV, 5. PL 37,
1085.
(114) CLÉMENT d'Alexandrie, Strom. VII, 2. PG 9. 413.
(115) I Cor. III, 22-23 ; PIE XI, Lettre encyclique Divini Redemptoris du 19 mars 1937. AAS XXIX (1937) 80.
(116) S. THOMAS, De Veritate, q. 29, art. 4, c.
(117) Cf. LÉON XIII, Lettre
encyclique Sapientiæ christianæ du 10 janvier 1890. ASS
XXII (1889-1890) 392. Cf. SVS n. 875.
(118) Cf. LÉON XIII, Lettre encyclique Satis cognitum du
29 juin 1896. ASS XXVIII (1895-1896) 724. Cf. SVS n. 637.
(119) Cf. LÉON XIII, Lettre encyclique Satis cognitum du
29 juin 1896. ASS XXVIII (1895-1896) 710. Cf. SVS n. 605.
(120) Cf. LÉON XIII, Lettre
encyclique Satis cognitum du 29 juin 1896. ASS XXVIII
(1895-1896) 710. Cf. SVS n. 606.
(121) LÉON XIII, ibidem, p. 710. Cf. SVS n. 606.
(122) S. THOMAS, De veritate, q. 29, art. 4 ad 3.
(123) Cf. Concile du Vatican,
sess. IV : Const. dogm. de Eccl., prol. Denzinger n.
1821.
(124) Col. I, 13.
(125) Cf Concile du Vatican, sess. III : Const. de fide cath.,
ch. 3. Denzinger n, 1790.
(126) Phil. II, 8.
(127) S. JEAN XX, 22.
(128) S. JEAN XX, 21.
(129) S. LUC X, 16.
(130) Cf. Concile du Vatican,
sess. III : Const. de fide cath., ch. 3. Denzinger n.
1794.
(131) S. MATTH. VI, 12.
(132) S. LÉON LE GRAND, Sermo
XXI, 3. PL 54, 192-193.
(133) Cf. S. AUGUSTIN, Contra Faustum, 21, 8. PL 42,
392.
(134) Cf Eph. V, 22-23 ; S. JEAN XV, 1-5 ; Eph. IV,
16.
(135) Col. I, 18.
(136) S. AUGUSTIN, Enarr. in Ps. XVII, 51, et XC, II, 1. PL 36,
154 et 37, 1159.
(137) Cf. S. JEAN XVII, 21-23.
(138) Cf. Apoc. V, 12-13.
(139) Cf. S. JEAN XIV, 16 et 26.
(140) Eph. IV, 5.
(141) Cf. S. JEAN XVII, 3.
(142) S. JEAN, I Epître, IV, 15.
(143) II Cor. IV, 13.
(144) Gal. II, 20.
(145) Eph. III, 17.
(146) Hebr. XII, 2.
(147) Tit. II, 13.
(148) Cf. Hebr. XIII, 14.
(149) Eph. IV, 4.
(150) Cf. Col. I, 27.
(151) S. JEAN, I Epître, IV,
16.
(152) S. JEAN XIV, 23.
(153) S. JEAN XV, 9-10.
(154) S. JEAN, I Epître, IV, 20-21.
(155) Rom. XII, 5.
(156) I Cor. XII, 25.
(157) MAXIME de Turin, Sermo XXIX. PL 57, 594.
(158) Cf. S. THOMAS, Comm. in Ep.
ad Eph., cap. II, lect. 5.
(159) Rom. VIII, 9-10.
(160) Cf. S. THOMAS, Comm. in Ep. ad Eph., cap. 1, lect.
8.
(161) Cf. S. THOMAS, Somme théol.
I, q. 43, art. 3.
(162) Concile du Vatican, sess. III : Const. de fide cath.,
ch. 4. Denzinger n. 1795.
(163) LÉON XIII, Lettre
encyclique Divinum illud du 9 mai 1897. ASS XXIX (1897)
653. Cf. SVS n. 17.
(164) MALACHIE I, 11.
(165) Cf. Didachè IX, 4. Cf. BILLMEYER, Die apostolischen Vater,
1924, p. 6.
(166) Rom. VIII, 35.
(167) Cf. Eph. V, 22-23.
(168) Ps. LXXXIII, 12.
(169) S. AMBROISE, Expos. Evang. sec. Lucam IV, 49. PL 15, 1626.
(170) Gal. II, 20.
(171) I Cor. XV, 10.
(172) Cf. S. THOMAS, Somme théol. II-II, q. 83, art. 5 et 6.
(173) I Tim. II, 5.
(174) Cf. S. THOMAS, De Veritate, q. 29, art. 4, c.
(175) S. JEAN XIV, 14.
(176) Apoc. V, 13.
(177) Ps. CXXXVI, 5-6.
(178) Eph. II, 20 ; S. PIERRE, I Epître, II, 6.
(179) Cf. II Cor. XI, 14.
(180) Cf. II Cor. X, 5.
(181) Cf. Hebr. XIII, 17.
(182) I Cor. XII,
22-23.
(183) Cf. Décret du Saint-Office du 2 déc. 1940. AAS XXXII
(1940) 553.
(184) Gen. IV, 10.
(185) Cf. Rom. XII, 5 ; I
Cor. XII, 25.
(186) I Cor. XII, 26.
(187) Cf. S. LUC X, 33-37.
(188) Cf. S. LUC VI, 27-35 ; S. MATTH. V, 44-48.
(189) Eph. III, 18.
(190) Cf. S. LUC XXII, 32.
(191) Cf. S. JEAN XVII, 9-19.
(192) Cf. S. JEAN XVII, 20-23.
(193) S. MATTH. IX, 38 ; S. LUC X, 2.
(194) S. JEAN XVII, 21.
(195) PIE XII, Lettre encyclique Summi Pontificatus du 20
octobre 1939. AAS XXXI (1939) 419 ; S. JEAN X, 10.
(196) S. IRÉNÉE, Adv. Hær., IV, 33, 7. PG 7,
1076.
(197) Cf. PIE IX, Iam vos omnes, 13 sept. 1868. Act. Conc.
Vat., CL VII, 10.
(198) Cf. S. GÉLASE I, Epist. XIV. PL 59, 89.
(199) Cf. S. AUGUSTIN, In Ioann. Ev. tract., XXVI, 2. PL 30,
1607.
(200) Cf. S. AUGUSTIN, In Joann.
Ev. tract., XXVI, 2. PL 30, 1607.
(201) Hebr. XI, 6.
(202) Concile du Vatican: Const. de fide cath., sess. III,
ch. 3. Denzinger n. 1790.
(203) Cf. LÉON XIII, Lettre encyclique Immortale Dei du
1er novembre 1885. ASS XVIII (1885) 174-175; Code de Droit Canon,
c. 1351.
(204) Cf. S. AUGUSTIN, loc. cit.
(205) ISAÏE XXXII, 17.
(206) I Tim. II, 2.
(207) Cf. Sagesse VI, 23.
(208) Sagesse VI, 4-10.
(209) S. JEAN XIII, 1.
(210) Actes XX, 28.
(211) Rom. VI, 5.
(212) II Tim. II, 11.
(213) Col. I, 24.
(214) Cf. S. LÉON LE GRAND, Sermo
LXIII, 6 ; Sermo LXVI, 3 PL 54, 357 et 366.
(215) S. AMBROISE, In Ps. CXVIII, XXII, 30. PL 15, 1521.
(216) Office de la Semaine Sainte.
(217) S. THOMAS, Somme théol. III, q. 30, art. 1.
(218) S. JEAN II, 11.
(219) Col. I, 24.
(220) Cf. Office de la fête du Sacré-Cœur, hymne des
Vêpres.
(221) Cf. PIE X, Lettre encyclique
Ad diem illum du 2 février 1904. ASS XXXVI (1903-1904)
453.